La Estación Espacial Internacional (EEI), el laboratorio flotante y hogar de astronautas a 400 kilómetros sobre la Tierra, ha marcado 23 años de ocupación humana continua. Este hito en la historia de la exploración espacial es celebrado por las agencias espaciales colaboradoras, incluyendo la NASA, Roscosmos, JAXA, CSA/ASC y la ESA, que han contribuido a su éxito y viabilidad a largo plazo.
La EEI, que ha albergado un total de 70 expediciones con la participación de 269 astronautas de más de 20 países, es un testimonio de la cooperación internacional y el esfuerzo conjunto en la investigación en microgravedad. La plataforma ha sido un sitio de innumerables estudios en campos tan diversos como la astronomía, la astrobiología, la meteorología y la física.
En honor a este aniversario, la ESA ha compartido una impresionante imagen capturada por el astronauta francés Thomas Pesquet, quien vivió en la EEI durante las Expediciones 50 y 51. La fotografía, tomada desde la cápsula Crew Dragon en su viaje de regreso a la Tierra, muestra la estación con el vasto cosmos de fondo. Pesquet, reflejando sobre su experiencia, describió la vista de la EEI desde el espacio como “absolutamente increíble”.
La historia de la EEI comenzó con la Expedición 1 el 2 de noviembre de 2000, cuando la tripulación compuesta por William M. Shepherd de la NASA y los cosmonautas rusos Yuri P. Gidzenko y Sergei K. Krikalev inauguraron la estación. Desde entonces, la EEI ha evolucionado significativamente, pasando de tener solo tres módulos habitables a contar con 16, y se ha convertido en un símbolo de la presencia humana en el espacio.
La ESA destaca la evolución del proyecto a lo largo de las dos décadas, señalando el desarrollo de una nueva economía en la órbita terrestre baja. Este nuevo horizonte económico ve a empresas privadas sumándose a la aventura espacial, apoyando la investigación y facilitando el transporte de carga y los viajes humanos al espacio.
La EEI no solo ha sido un pilar para la ciencia y la tecnología, sino también un faro de inspiración para millones en la Tierra, demostrando lo que es posible cuando la humanidad trabaja unida por un objetivo común. Con 23 años en su haber, la estación continúa su viaje alrededor de la Tierra, completando aproximadamente 16 órbitas cada día, y se mantiene como un emblema de nuestro deseo inquebrantable de explorar y descubrir.
