En una noche de altos y bajos ofensivos, la defensiva de Los Angeles Chargers se convirtió en la gran protagonista al forzar cinco pérdidas de balón sobre el mariscal de campo Jalen Hurts, guiando al equipo californiano a una valiosa victoria por 22-19 sobre los Philadelphia Eagles en tiempo extra, durante el Monday Night Football.
El triunfo, el noveno de la temporada para los Chargers (9-4), los mantiene firmes en la contienda por la postemporada y les permite acercarse peligrosamente a los líderes de la AFC, los Denver Broncos. Fue una jornada que, según destacó la crónica del encuentro, “parecía encaminarse a una derrota”, pero terminó con una jugada defensiva como colofón de una noche de resiliencia.
El safety Tony Jefferson fue el encargado de sellar la victoria con una intercepción sobre Hurts en el tiempo extra, coronando una actuación colectiva defensiva excepcional, que incluyó cuatro intercepciones y una presión constante que limitó la eficacia ofensiva de Philadelphia.
Por su parte, el mariscal Justin Herbert mostró determinación al correr para 66 yardas, su tercera mayor marca personal, apenas una semana después de someterse a una cirugía por fractura en la mano izquierda. A pesar de que completó solo 12 de 26 pases para 139 yardas, su capacidad para resistir el dolor y mantenerse en el campo fue fundamental. “Jugó sin muchas limitaciones, participando en jugadas desde el centro, luchando por yardas y absorbiendo golpes”, señalaron los analistas.
La línea ofensiva de los Chargers, sin embargo, volvió a ser una preocupación, permitiendo siete capturas sobre Herbert. La presión constante de los Eagles –quienes lograron perturbar al mariscal en el 68.3% de sus jugadas, según datos de NFL Next Gen Stats– provocó incluso una intercepción en el segundo cuarto. La baja del liniero Joe Alt, fuera por lesión desde la semana 9, continúa afectando severamente la protección del pase.
Otro punto destacado para los Chargers fue el regreso del novato Omarion Hampton, quien junto a Kimani Vidal protagonizó un sólido ataque terrestre. Ambos corredores se repartieron equitativamente el trabajo, con 13 acarreos para Hampton y 14 para Vidal. En su primera serie ofensiva, lograron combinar 78 yardas y coronaron la jugada con un pase de touchdown de cuatro yardas a Hampton.
Del lado de los Eagles (8-5), hubo actuaciones individuales destacadas en defensa. El esquinero Adoree’ Jackson, quien ha estado bajo el escrutinio como posible CB2, sumó una intercepción y defendió dos pases. Además, el tackle defensivo Byron Young, en ausencia de Jalen Carter, aportó 1.5 capturas y presionó al mariscal rival en varias ocasiones.
En contraste, los equipos especiales de Philadelphia continúan mostrando irregularidades. El pateador Jake Elliott falló un intento de gol de campo de 48 yardas al final del segundo cuarto, sumando su tercer fallo de gol de campo y un punto extra fallado en los últimos tres encuentros.
Una de las pocas luces ofensivas para los Eagles fue el corredor Saquon Barkley, quien logró un acarreo de touchdown de 52 yardas al inicio del último cuarto. Con esa anotación, Barkley alcanzó su decimoquinto touchdown terrestre de al menos 50 yardas en su carrera, igualando a Barry Sanders y quedando solo detrás de Adrian Peterson en ese rubro histórico.
Los Chargers enfrentarán la próxima semana a los Kansas City Chiefs en un partido que podría definir sus aspiraciones de postemporada. Por su parte, los Eagles buscarán recuperar terreno al recibir a los Las Vegas Raiders.
