Mauricio Pochettino, nacido en Murphy, un pequeño pueblo del corazón agrícola de Santa Fe, Argentina, es hoy una de las figuras más importantes del fútbol mundial. Su historia parece sacada de una novela de superación, comenzando en las modestas divisiones inferiores de Newell’s Old Boys, el club que lo vio nacer futbolísticamente, y hoy, con su liderazgo, sueña con llevar a la selección de Estados Unidos a la cima en el Mundial 2026.
El inicio de su carrera está marcado por una anécdota que refleja la determinación de los grandes. A mediados de la década de 1980, Marcelo Bielsa y Jorge Griffa viajaron en la madrugada hacia un pequeño pueblo en el sur de Santa Fe para buscar a un adolescente prometedor, el joven Pochettino. A pesar de las circunstancias extraordinarias, los entrenadores convencieron a los padres del futuro defensor para que permitieran que se uniera a Newell’s, 200 kilómetros lejos de su hogar. Este hecho, tan peculiar como fundamental, marcó el inicio de una carrera que llevaría a Pochettino a la élite del fútbol mundial. En una entrevista con ESPN Brasil, Pochettino recordó que la visión de Bielsa y Griffa, por aquel entonces, era forjar un estilo de fútbol competitivo en un club pequeño, con el objetivo de rivalizar con los grandes de Argentina.
De esta tierra de grandes futbolistas y entrenadores, como Lionel Messi, César Luis Menotti y Lionel Scaloni, surgió el hombre que hoy tiene en sus manos la posibilidad de llevar a Estados Unidos, uno de los anfitriones del Mundial 2026, a lo más alto del fútbol mundial. Pochettino no es solo un símbolo del fútbol argentino, sino también el líder de una generación de futbolistas y entrenadores que, desde sus orígenes humildes, han dejado huella a nivel mundial.
Su carrera como jugador fue prometedora desde el inicio. A los 18 años, ya era uno de los pilares de un Newell’s que logró el título del torneo Apertura de 1990, destacándose por su solidez defensiva. Su juego y su presencia en el campo llamaron la atención de varios clubes europeos, y en 1994, llegó al Espanyol de Barcelona, donde se consolidó como una de las grandes figuras del fútbol español. Pochettino pasó por equipos como PSG y Bordeaux, pero también vivió un doloroso momento en su carrera con la selección argentina en el Mundial de 2002, donde la eliminación en fase de grupos lo dejó marcado, especialmente por la polémica jugada que derivó en un penalti en contra contra Inglaterra.
El retiro de Pochettino como jugador le permitió dar el siguiente paso: convertirse en entrenador. El Espanyol, su casa en España, fue el primer club donde comenzó su carrera como técnico. En 2009 asumió la dirección del primer equipo y, tras un par de temporadas, se ganó el reconocimiento por su trabajo con un equipo que se encontraba en peligro de descenso. Su éxito en España le abrió las puertas para llegar a la Premier League, donde comenzó a escribir su leyenda como entrenador en Southampton, un equipo que, al igual que el Espanyol, se encontraba al borde del abismo. Pochettino logró lo que parecía imposible: mantener al Southampton en la Premier y darles una identidad futbolística que les permitió competir de igual a igual contra los grandes clubes de Inglaterra.
El salto definitivo en su carrera como entrenador llegó en 2014, cuando asumió el desafío de dirigir al Tottenham Hotspur. Bajo su liderazgo, los Spurs lograron destacarse en la Premier League y en la Champions League, alcanzando la final de la máxima competencia europea en 2019, aunque la derrota ante Liverpool dejó un sabor amargo en la carrera de Pochettino. A pesar de este tropiezo, el técnico argentino dejó su huella en el club inglés y se consolidó como uno de los mejores entrenadores de la Premier.
Su paso por el PSG también fue destacado, aunque no exento de frustraciones. A pesar de ganar títulos en Francia, Pochettino no logró el ansiado título de la Champions League, y tras una serie de frustraciones, se desvinculó del club parisino en 2022. Su último desafío llegó en 2024, cuando asumió la dirección de la selección de Estados Unidos, tras la salida de Gregg Berhalter.
El desafío que enfrenta Pochettino al mando de Estados Unidos es monumental. El equipo estadounidense ha sido históricamente visto como un competidor en la periferia del fútbol mundial, pero bajo la dirección del técnico argentino, busca romper barreras y dejar de ser considerado un “principiante”. Con su frase contundente, “del segundo no se acuerda nadie”, Pochettino dejó claro que no se conformará con nada menos que el título en 2026. Su optimismo se ve reflejado en los resultados recientes, donde el equipo ha mostrado un crecimiento notable, incluida una histórica victoria 5-1 sobre Uruguay, dirigida por su antiguo mentor, Marcelo Bielsa.
El sueño de Pochettino con Estados Unidos en el Mundial 2026 es, sin duda, uno de los desafíos más grandes de su carrera. Pero, con su experiencia en clubes de primer nivel y su visión de juego, no cabe duda de que tiene las herramientas para llevar a Estados Unidos a la gloria. En esta nueva etapa, el técnico argentino busca consolidar un proyecto que, al igual que en sus años en Newell’s, aspire a ser competitivo frente a los más grandes, con la misma pasión y ambición que le permitió convertirse en un referente del fútbol mundial.
