Puerto Rico aseguró su clasificación a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2026 luego de derrotar a Cuba por 4-1 en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, resultado que mantiene al conjunto boricua invicto en la primera ronda del torneo con marca de 3-0.
El capitán del equipo, Martín “Machete” Maldonado, fue la figura ofensiva del encuentro al impulsar tres carreras con un doblete clave que inclinó el juego a favor de la novena local ante 19.189 aficionados que llenaron el estadio.
Con este triunfo, Puerto Rico terminó en el primer lugar del Grupo A y obtuvo su clasificación automática a la siguiente fase del torneo, cuyos encuentros comenzarán el próximo viernes en Houston, Texas. Cuba, por su parte, cayó al segundo puesto con registro de 2-1 y deberá esperar el resultado de los próximos compromisos de Canadá para definir su posible avance.
El partido tuvo su momento decisivo en la segunda entrada, cuando el equipo puertorriqueño armó un ataque que cambió el rumbo del encuentro. Darell Hernaiz inició la ofensiva con un sencillo ante el abridor cubano Julio Robaina. Posteriormente, Emmanuel Rivera conectó otro imparable y MJ Meléndez recibió un boleto que llenó las bases para Maldonado.
En ese turno, el capitán respondió con un potente batazo por la tercera base que limpió las almohadillas y puso a Puerto Rico al frente 3-0, desatando la celebración en las gradas del estadio sanjuanero. El impacto del batazo llevó al cuerpo técnico cubano a retirar del montículo a Robaina y sustituirlo por Luis Romero.
Puerto Rico amplió la ventaja en la quinta entrada. Carlos Cortés conectó un elevado de sacrificio que permitió a Heliot Ramos anotar la cuarta carrera del encuentro, colocando el marcador 4-0.
La única anotación de Cuba llegó en el sexto episodio. Con un out en la pizarra, Ariel Martínez recibió un pelotazo del lanzador Yacksel Ríos. Acto seguido, el experimentado bateador Alfredo Despaigne conectó un doble entre los jardines central y derecho que permitió a Martínez llegar al plato desde la primera base, estableciendo el 4-1 definitivo.
El triunfo también representó una revancha para Puerto Rico, ya que en 2006, durante la primera edición del Clásico Mundial de Béisbol y en el mismo estadio Hiram Bithorn, Cuba había eliminado al conjunto boricua del torneo.
En otros resultados de la jornada, Colombia derrotó a Panamá por 4-3. Sin embargo, ambos equipos finalizaron la primera ronda con récord de 1-3 y quedaron eliminados de la competencia.
Puerto Rico disputará su próximo encuentro este martes frente a Canadá, mientras que el conjunto canadiense cerrará su participación en la primera ronda el miércoles ante Cuba, partido que podría definir el último clasificado del grupo a la siguiente fase.
