Para
millones de personas que padecen diabetes, la dosis cotidiana de
insulina es asunto de vida o muerte. Pero para quienes sufren de ese
mal, el costo de ese crucial medicamento se ha ido a las nubes en años
recientes.
Según una investigación en la que participó la Universidad de Michigan,
entre 2002 y 2013 el costo de los medicamentos para controlar los
niveles de azúcar se ha más que triplicado: un mililitro de insulina
que costaba 4 dólares y 34 centavos se paga ahora a 12 dólares y 92
centavos, y al mismo tiempo el uso promedio de ese medicamento en el
país pasó de 171 mililitros a 206 mililitros.
Así,
más insulina se consume hoy a mayores precios, lo que para muchos
pacientes, y en general para el sistema de seguros de salud, impone
cargas económicas severas. Y eso estaría sucediendo con muchos otros
fármacos necesarios para diversos tratamientos.
Aproximadamente seis millones de personas en EEUU recurren a insulina para atender su diabetes.
Entre
las razones para esa alza está el creciente uso de un nuevo tipo de
insulina, que es más caro, llamado insulina análoga, el cual aunque
puede ser más efectivo para algunos pacientes resulta más oneroso. Y el
encarecimiento de estos medicamentos no sería solo en el caso de las
insulinas inyectables: fármacos para controlar el azúcar que se toman
vía oral también son más caros, y han registrado alzas que van del 34%
al 93% entre 2002 y 2013.
Mientras
más caro le resulta a una persona (y a su seguro médico) la atención de
su padecimiento, más difícil resultará que logre mantenerlo de modo
apropiado, y por ello el alto costo de la insulina tiene fuertes
repercusiones humanas y sociales, además de las meramente económicas.
Una
solución sería, como sucede con otros fármacos, que se ofrezca a los
pacientes insulina genérica (es decir, sin la marca del laboratorio
farmacéutico y los costos implícitos), de modo que un medicamento de
cualidades idénticas a los de marca pueda comprarse por una fracción
del precio.
Pero como señala el portal Vocativ,
no existe una insulina genérica disponible en el mercado
estadounidense, pues las farmacéuticas se las han ingeniado para
ampliar la vigencia de sus patentes por casi un siglo. Lo han logrado
introduciendo ligeras modificaciones a sus insulinas para hacerlas
mejores (lo que debe reconocerse) y evitar que sus patentes expiren.
Eso les permite retener el mercado, y sus ingresos, y evita que surjan
alternativas genéricas más baratas.
