En numerosas ciudades de Estados Unidos, barrios enteros carecen de opciones para adquirir alimentos frescos y asequibles y sus habitantes deben, por ello, realizar largos desplazamientos para acudir a un supermercado o quedan limitados a opciones de comida chatarra o mayor precio.
Se trata de lugares conocidos como “desiertos de comida”, ubicados en áreas de bajos recursos económicos, sobre todo de minorías. Y una opción para revertir sus efectos es, simplemente, llevar un supermercado a esos vecindarios con una tienda sobre ruedas.
Es el caso del autobús Turnip 1 de la organización no lucrativa St. Louis Metro Market que ha comenzado a operar en San Luis, Missouri. Se trata de un autobús de pasajeros que les fue donado por las autoridades de transporte de esa ciudad y, gracias a donativos de equipos de refrigeración y otros sistemas hechos por empresarios del área, el vehículo fue transformado en, literalmente, un supermercado rodante provisto de alimentos frescos: frutas, verduras, pan, lácteos, que recorre la ciudad ofreciendo su mercancía.
Como narró el portal Take Part, la transformación del autobús de pasajeros en tienda sobre ruedas fue lograda gracias a las donaciones del autobús y de equipos (estos equivalentes a unos 60,000 dólares), pero es sobre todo el resultado del esfuerzo de sus fundadores, entre ellos Jeremy Goss, estudiante de medicina de la Universidad de San Luis, y otros jóvenes participantes como Lucas Signorelli, Colin Dowling y Tej Azad.
El modelo económico de St. Louis Metro Market y Turnip 1 es peculiar e ingenioso. Como relató el portal Huffington Post, el proyecto se financía vendiendo sus productos –cultivados todos por granjeros locales y hortalizas comunitarias– en los estacionamientos de oficinas corporativas. Para poder comprar en él, sus clientes deben pagar una membrecía llamada Fresh Pass, que cuesta 150 dólares, y comprar sus productos a precio de mercado. Gracias a esos ingresos, el Turnip 1 puede luego moverse a barrios de personas de escasos recursos y allí vender sus alimentos a muy bajo precio (al costo) y sin necesidad de pagar la membrecía. Así, las ganancias de sus ventas corporativas le permiten atender de modo preferente a las comunidades pobres de la región.
Y no solo proveen alimentos, al tiempo que ofrecen a la venta sus productos también frente al autobús se brinda información nutricional y demostraciones de cocina. Todo, como comenta Take Part, con productos de primera calidad. Que se vendan a bajo precio no significa que se trate de alimentos de segunda.
Por el contrario, el modelo de St. Louis Market les permite que todos sus clientes tengan acceso a productos frescos, sanos y deliciosos sin importar el estatus socioeconómico de la persona. Actualmente, los hospitales St. Louis University Hospital y Cardinal Glennon Children’s Hospital se han afiliado al proyecto y pagan la membrecía corporativa a sus empleados para que compren en el autobús cuando este los visita. Luego, el Turnip 1 recorre San Luis y visita “desiertos de comida” para brindar sus frutos de esperanza y nutrición a los necesitados.
Y se da el caso de singulares colaboraciones en los que médicos de esos hospitales, cuando atienden a un paciente al que identifican con problemas de nutrición y cuando detectan a alguno en gran necesidad le expiden una receta: comer frutas y verduras saludables e ir a comprarlas al Turnip 1. La propia receta es aceptada como un cupón de compra en la tienda del autobús.
El reto de luchar contra el hambre y la mala nutrición es una tarea enorme en Estados Unidos, un país que pese a su gran desarrollo y poderío económico tiene a 48 millones de personas, cerca de una de cada siete, en situación de inseguridad alimentaria, según cifras de la organización Feeding America.
El Turnip 1 y otros proyectos similares circulan por el camino para ayudar a atender ese grave problema.
