Los latinos constituyen uno de los grupos demográficos más dinámicos en Estados Unidos, y son la minoría más grande en el país, con 56.6 millones de personas. Además de numerosos y en rápido crecimiento (más que los anglos y los afroamericanos), en las últimas décadas los hispanos se han esparcido sustantivamente a regiones donde su población era reducida, por lo que su presencia excede los estados tradicionalmente latinos como California, Florida, Texas, Illinois o Nueva York.
Pero desde 2007 la dinámica de crecimiento y expansión geográfica latina en Estados Unidos ha cambiado, y algunas de sus peculiaridades se han frenado de la Gran Recesión a la fecha. De acuerdo a un reporte del Centro Pew, entre 2007 y 2014 la población hispana en Estados Unidos creció 2.8% al año, sustancialmente menos que el 4.4% registrado entre 2000 y 2007.
En buena medida, la reducción del crecimiento poblacional latino (que aún es importante, mayor que el de los anglos y afroamericanos) se debe a que la inmigración desde México y América Latina, que fue un poderoso factor del crecimiento poblacional hispano desde la década de 1990, se ha frenado sustancialmente en los últimos años.
Por ello, el crecimiento actual de la población latina reside mayormente en la adición de nuevos nacimientos en Estados Unidos, con una tasa importante (72.1 nacimientos por cada mil mujeres hispanas de entre 15 y años) pero que también ha disminuido en la última década.
Adicionalmente, si bien hay hispanos en casi todas las regiones del país, la expansión de la población latina a lugares donde no tenía presencia relevante también se ha mitigado. Entre 1990 y 2010, por ejemplo, la expansión hispana fue intensa en estados como Carolina del Norte y Georgia, señala el Pew, y si bien hoy viven al menos 1,000 hispanos en el 50% de los condados del país, la expansión se ha reducido en tiempos recientes, pasando de un avance de 8 puntos entre 2000 y 2007 a 4 puntos entre el último año y 2014.
Singularmente, mientras que la tasa de crecimiento poblacional hispana se redujo en el periodo 2007-2014 en comparación a la relativa a 2000-2007 a escala nacional y también en las regiones sur, oeste y medio oeste del país, en el noreste (Nueva York, New Jersey y Pennsylvania sobre todo) registró un avance proporcionalmente importante. California, Texas y Florida son ciertamente regiones de muy alta concentración hispana y lo seguirán siendo de modo contundente, pero el ritmo de crecimiento en ellas se ha moderado. En contraste, el estado donde se ha registrado la mayor alza de población latina en Estados Unidos en términos porcentuales desde 2007 es Dakota del Norte, si bien a escala cuantitativa su población latina es reducida en comparación a estados tradicionalmente hispanos.
Pero esa desaceleración no resta importancia a la creciente y cada vez más expandida e influyente población hispana de Estados Unido, que crece a ritmos todavía considerables: el 54% del incremento poblacional en Estados Unidos entre 2000 y 2014 se debió a los latinos y muchas ciudades del país tienen, por ejemplo, una muy gran proporción de niños hispanos en su población escolar. Y en varias regiones el peso económico y electoral de los latinos ha crecido de modo sustancial y queda aún mucho por impulsar y desarrollar. Aunque es pronto aún para saberlo con precisión, los votos hispanos en Nevada, Colorado y Florida podrían a la postre ser decisivos en la elección presidencial de 2016.
Actualmente, de acuerdo al Pew, los estados con mayor población hispana y que concentran el 65% de todos los latinos en Estados Unidos son California (15 millones), Texas (10.4 millones), Florida (4.8 millones), New York (3.7 millones) e Illinois (2.2 millones). En California y Texas los latinos son el 39% de toda la población, una proporción que es aún mayor en Nuevo México, donde los hispanos son el 48%.
En el ámbito urbano, las metrópolis con mayor cantidad de latinos son el conglomerado Los Ángeles-Long Beach-Anaheim (California) con 6 millones, seguido de Nueva York-Newark-Jersey City (Nueva York, New Jersey, Pennsylvania) con 4.8 millones, Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach (Florida) con 2.6 millones, Houston-The Woodlands-Sugar Land (Texas) con 2.3 millones, Riverside-San Bernardino-Ontario (California) con 2.2 millones y Chicago-Naperville-Elgin (Illinois, Wisconsin) con 2.1 millones.
Los países de origen (por nacimiento o por ascendencia) de la mayoría de los hispanos en Estados Unidos son México, Puerto Rico, El Salvador, Cuba, República Dominicana, Guatemala, Honduras, España, Ecuador y Perú, de acuerdo al Pew.
