A dos décadas del histórico campeonato mundial Sub-17 obtenido por México en Perú 2005, algunas de las figuras que integraron aquel plantel han compartido sus experiencias y reflexiones sobre un logro que marcó un antes y un después en el futbol mexicano, pero que para algunos no se tradujo en una carrera consolidada en el profesionalismo.
Pedro Valverde, Cristian Flores, Sergio Arias, Heriberto Beltrán y Mario Gallegos son los cinco integrantes de aquel equipo que no lograron debutar en la Primera División. Sus historias reflejan que el camino del éxito en el futbol no siempre garantiza una trayectoria duradera en la élite.
Valverde, quien fuera pieza clave para Jesús Ramírez durante el torneo, recuerda que su ingreso en los últimos minutos de la final ante Brasil fue un momento determinante en su vida. Sin embargo, el salto al profesionalismo fue abrupto y complejo. “Creímos que ya habíamos logrado todo y no, realmente era principio de todo”, expresó en entrevista para ESPN. Reconoce que le faltó madurez para mantener los pies en la tierra y que perdió el hambre de competir. Hoy, a sus 37 años, dirige una empresa de transporte y anhela regresar al futbol como entrenador.
Cristian Flores, exportero de esa selección y actual técnico del FAS en El Salvador, también reflexiona sobre la dificultad de escalar desde una categoría juvenil hacia una consolidación profesional. “Por más que hayamos quedado campeones del Mundo, para llegar a la Selección Mexicana todavía falta mucho trecho, es un abismo de tiempo”, señaló. Considera que varios de sus compañeros no contaron con el respaldo de entrenadores que confiaran en ellos: “Faltó algún técnico que decidiera ponerme y tuviera la confianza de seguir manteniéndote ahí”.
Una anécdota que simboliza el esfuerzo detrás del título fue relatada por el propio Flores, quien recordó un momento clave en la preparación física de Carlos Vela. Durante un entrenamiento en el Ajusco, el jugador decidió evitar la exigente rutina y se subió al autobús, pero fue bajado por el preparador físico Enrique Espona. “El día que seas campeón del mundo me vas a agradecer”, le dijo el entrenador. Aquel 2 de octubre de 2005, Vela anotó ante Brasil y corrió a abrazar a Espona, cumpliendo esa profecía.
Otro nombre que quedó al margen del protagonismo fue José Reyes, quien fue parte del proceso final pero fue sustituido dos noches antes del debut en el Mundial. Jesús Ramírez lo dio de baja para incorporar a un guardameta nominal. A pesar de no haber sido registrado oficialmente, fue considerado parte del grupo y recibió su medalla de campeón. “Chucho me dijo que tenía que pasar a recoger la medalla, que era parte del equipo y que no tenía por qué sentirse así”, recuerda Reyes.
Tras su retiro a los 25 años, Reyes cayó en una profunda depresión. Hoy, es agente de seguros y transmite a sus hijos el orgullo de haber sido parte de un equipo histórico. “Recordarlo con mucha alegría, recordarlo de una manera bonita… entiendo que es histórico”, expresó.
El legado de Perú 2005 sigue siendo motivo de análisis. De los 21 jugadores que lograron el campeonato, solo cuatro —Héctor Moreno, Carlos Vela, Efraín Juárez y Javier Hernández— participaron en una Copa del Mundo mayor. Para el resto, el título fue una cúspide precoz que no siempre se tradujo en continuidad deportiva, pero sí dejó huellas imborrables en sus vidas.
Como lo resumió Pedro Valverde: “Las experiencias no las cambias por nada. Yo me di cuenta, pero ya no podía competir, por más que ya había aterrizado, ya la competencia me había rebasado”.
A 20 años de aquella hazaña, sus historias nos recuerdan que el camino al éxito es diverso, y que detrás de cada trofeo hay trayectorias humanas que merecen ser contadas.
