36 años tuvieron que pasar para que Zandvoort volviera a ver una carrera de Fórmula 1 pues, incluso cuando todo parecía estar listo para que la máxima categoría pudiera regresar a este circuito ubicado a unos 40 minutos de Amsterdam, la pandemia se atravesó en su camino alargando la espera.
Por fortuna, la paciencia se vio recompensada y la marea naranja tuvo su premio, con su héroe local protagonizando un carrerón, uno que mantuvo a los aficionados que llenaron las tribunas al filo de la butaca durante los 72 giros que duró el Gran Premio.
Max Verstappen arrancó con astucia y precisión, dominando en todo momento la carrera para cruzar con autoridad la línea de meta por delante de los dos Mercedes vencidos, los que nunca encontraron el antídoto contra el primer piloto holandés que es capaz de ganar en su tierra.
La guerra de estrategias estuvo más activa que nunca y los cambios de neumáticos a lo largo de la batalla fueron los movimientos que los equipos ejecutaron para cubrirse de sus rivales, dando a los pilotos la posibilidad de dominar el interesante circuito que, a pesar de ser estrecho, brindó el escenario ideal para grandes batallas y extraordinarios rebases que más parecían de videojuego que de una carrera de F1, por los ascensos y descensos que ofrecía el trazado y el pronunciado peralte de su curva estelar.
En este apartado los movimientos de Red Bull fueron perfectos y nada de lo que hicieron sus rivales funcionó para frenar ni a Max Verstappen ni a Checo Pérez.
El manejo de Verstappen demostró que ni la emboscada de los Mercedes pudo detenerlo, pues incluso cuando parecía que podían sorprenderlo, su velocidad le valió para escabullirse de sus rivales, quienes tuvieron que precipitarse ante el sagaz Max, dejando su estéril juego al descubierto.
Ante ese escenario Sergio Pérez encontró su gran oportunidad, rebasando a diestra y siniestra, protagonizando una épica remontada que lo llevó de la última posición desde la que arrancó formado en el carril de pits, hasta el octavo puesto, que pudo haber sido incluso un sexto, pues en los últimos compases de la carrera el piloto tapatío de Red Bull tuvo la oportunidad de cazar a los dos pilotos españoles; por desgracia un doble toque con el McLaren de Lando Norris antes de llegar a ellos dañó su monoplaza, lo dejó sin la precisión que se necesitaba para ir a pelearle la sexta posición en la que finalmente cruzó la línea de meta Fernando Alonso, a bordo de su Alpine, tras dar cuenta del Ferrari de Carlos Sainz, quien terminó séptimo.
Sin embargo, Checo encontró otra recompensa al ser elegido nuevamente como piloto del día, algo difícil de creer pues a todas luces el piloto más aplaudido del día fue su coequipero Max Verstappen, quien hizo ver mal a los dos Mercedes, que a pesar de que corrieron juntos no pudieron descifrar el crucigrama de Verstappen.
Para cerrar con broche de oro, el equipo Mercedes tuvo que apagar un pequeño incendio en el sistema y olvidarse de la batalla con Red Bull, gracias a la vuelta rápida que marcó Valtteri Bottas, pues este punto debía caer del lado de Lewis, por lo que lo metieron a cambiar sus neumáticos a una vuelta del final, para marcar el giro más rápido del Gran Premio y quedarse con la recompensa, aunque esto no evitó que Verstappen recuperara el liderato del campeonato al superar a Hamilton por tres puntos.
“El inicio se complicó mucho con Nikita (Mazepin) moviéndose súper tarde. A partir de ese momento la carrera parecía perdida y fuimos uno por uno, yendo al límite porque era muy difícil pasar. Al final desafortunadamente tuve un (doble) toque con (Lando) Norris que me dañó gran parte del suelo derecho del auto y perdí mucha aerodinámica, por lo que fue más difícil llegarle a los españoles (Sainz y Alonso). Traía mucha adrenalina porque iba peleando, cada maniobra era al límite y físicamente también fue una carrera muy dura, en un circuito impresionante pero muy difícil de pasar ahí”.
“Las expectativas eran muy altas antes del fin de semana y no fue fácil cumplirlas, como todo el mundo se puede imaginar. Mercedes nos complicó mucho las cosas, pero les contrarrestamos muy bien”, resumió un sonriente Verstappen, envuelto en la bandera de los Países Bajos y rodeado por la espesa niebla naranja que inundó el circuito.
La próxima carrera será la próxima semana en el templo de la velocidad en Monza, con una carrera Sprint incluida para el sábado y la estelar el domingo, lo que marcará la decimocuarta fecha del campeonato.
