Un dramático desenlace ocurrió este lunes en la Isla Norte de Nueva Zelanda, cuando la Policía mató a tiros a un padre prófugo y rescató a sus tres hijos, quienes habían permanecido ocultos durante casi cuatro años en las remotas zonas boscosas del país. El caso, que ha captado la atención de toda la nación, comenzó en diciembre de 2021, cuando Thomas Callam Phillips y sus tres hijos, Jayda, Maverick y Ember, fueron reportados como desaparecidos por sus familiares. Desde entonces, la Policía emprendió una intensa búsqueda para dar con su paradero.
La captura de Phillips se produjo tras un enfrentamiento armado con la Policía en la madrugada de este lunes. El incidente comenzó cuando se recibió una llamada informando sobre un robo en una tienda agrícola de Piopio, una pequeña localidad de la región de Waikato. Los agentes de la Policía siguieron la pista de una motocicleta agrícola y, al intentar interceptarla, Phillips disparó a uno de los agentes, hiriéndolo gravemente en la cabeza. En respuesta, otro oficial disparó contra el hombre, quien, según las autoridades, fue identificado posteriormente como Thomas Phillips.
A lo largo de su huida, Phillips y sus hijos habían sido avistados en múltiples ocasiones, pero su paradero exacto permanecía desconocido. En sus fugas, se cree que Phillips utilizó sus habilidades de supervivencia para mantener a sus hijos en la naturaleza, lejos de la vida civilizada. A pesar de diversos intentos de contacto, las autoridades no pudieron garantizar la seguridad de los niños, lo que generó creciente preocupación.
“Puedo confirmar que los niños están bien e ilesos, y serán trasladados a un lugar esta noche para exámenes médicos”, comentó Jill Rogers, subcomisionada interina de la Policía, durante una rueda de prensa. Los tres menores fueron encontrados en un campamento aislado en el bosque cercano a Marokopa, un pequeño pueblo en la costa oeste de Waikato, tras una operación masiva que involucró helicópteros.
La noticia del rescate de los niños fue recibida con alivio por su madre, quien expresó su profundo agradecimiento por su regreso seguro, aunque lamentó la trágica muerte de su hermano. “Los hemos extrañado profundamente cada día durante casi cuatro años, y estamos deseando darles la bienvenida a casa con amor y cariño”, dijo en una declaración a los medios.
El desenlace de este caso pone fin a una serie de eventos que incluyeron varios delitos cometidos por Phillips. Entre ellos, se incluye un robo a mano armada a un banco en mayo de 2023, que fue capturado por cámaras de seguridad. Además, la Policía había ofrecido una recompensa significativa por información que ayudara a encontrar al fugitivo y a sus hijos. Phillips ya enfrentaba múltiples cargos, que incluían robo, lesiones y tenencia ilegal de armas.
El trágico desenlace de este suceso refleja las complejidades y desafíos que enfrentan las autoridades cuando se trata de fugitivos que se esconden en entornos tan inhóspitos. Al mismo tiempo, deja una reflexión sobre el sufrimiento de una familia que ha vivido bajo la sombra de una huida forzada, marcada por años de incertidumbre y peligro.
Como informó la Policía, la prioridad ahora es apoyar a los niños mientras se recuperan de esta experiencia traumática. Aunque el caso ha llegado a su fin, las secuelas de esta huida permanecerán en la memoria colectiva del país durante mucho tiempo.
