El 13 de marzo de 2025, Ecuador enfrentó una de las peores catástrofes ambientales de su historia debido a la rotura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) en la localidad de Vergel, provincia de Esmeraldas. Este incidente provocó el derrame de más de 25,000 barriles de petróleo, afectando gravemente los ríos Caple, Viche y Esmeraldas, así como áreas protegidas y playas del océano Pacífico.
La ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, sugirió inicialmente que la causa del derrame podría ser un posible sabotaje, aunque no se presentaron pruebas que respaldaran esta afirmación. Por otro lado, el gerente de Petroecuador, Roberto Concha, atribuyó la ruptura del oleoducto a un deslizamiento de tierra provocado por las intensas lluvias en la región.
El derrame tuvo consecuencias devastadoras para las comunidades locales que dependen de estos ríos para el consumo de agua, la pesca y la agricultura. La contaminación obligó a suspender el suministro de agua potable en varias ciudades, incluyendo Esmeraldas, la capital provincial. Además, la mancha de petróleo alcanzó el Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas, poniendo en peligro ecosistemas frágiles y diversas especies.
En respuesta a la emergencia, Petroecuador recuperó aproximadamente 30,257 barriles de crudo mezclado con agua y comenzó las labores de limpieza en las zonas afectadas. Se distribuyeron más de 8,600 raciones de alimentos, tanques para almacenamiento de agua y se brindaron atenciones médicas a más de 1,200 personas. La Armada del Ecuador y la Cruz Roja Ecuatoriana instalaron plantas potabilizadoras que suministraron alrededor de 4.2 millones de litros de agua.
La Oficina de Evaluación y Coordinación de Desastres … estimó que cerca de medio millón de personas se vieron afectadas por el derrame, registrándose un incremento en afecciones respiratorias y gastrointestinal … en la zona.
