Un equipo de paleontólogos ha descubierto el fósil de un milpiés gigante en el Reino Unido, que ha sido identificado como el artrópodo más grande que ha existido en la Tierra. Este fósil pertenece a la especie Arthropleura, un milpiés que vivió hace aproximadamente 326 millones de años, durante el período Carbonífero. Con una longitud estimada de 2,6 metros y un peso de hasta 45 kilogramos, este gigante prehistórico supera cualquier artrópodo conocido en tamaño.
El hallazgo fue fortuito, cuando un paleontólogo, caminando por una playa en el norte de Inglaterra, se topó con una gran roca desprendida de un acantilado. Al examinarla más de cerca, se dieron cuenta de que contenía un fósil inusual, lo que llevó a un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge a estudiar el descubrimiento.
Este milpiés gigante habitaba zonas boscosas cercanas al ecuador en una época en que los niveles de oxígeno en la atmósfera eran significativamente más altos, lo que facilitaba el crecimiento de organismos de mayor tamaño. Además, los investigadores creen que Arthropleura era un depredador, alimentándose de pequeños invertebrados e incluso de anfibios.
El fósil, aunque incompleto, ha proporcionado valiosa información sobre la vida prehistórica en el Carbonífero, una era que precedió a los dinosaurios por más de 100 millones de años. Este descubrimiento es un hito importante para la paleontología, pues ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución y el tamaño de los artrópodos.
