A cinco meses del inicio del Mundial de Fútbol 2026, la selección española enfrenta un dilema crucial: ¿mantener la confianza en Unai Simón, arquero titular indiscutible en los últimos años, o apostar por el emergente Joan García, quien atraviesa un momento de forma excepcional en el FC Barcelona?
El debate ha cobrado fuerza luego de una serie de actuaciones destacadas de García, de 24 años, cuya solidez bajo los tres palos ha despertado elogios en todo el entorno futbolístico. En el reciente derbi catalán frente al Espanyol, el joven portero fue protagonista absoluto en la victoria por 2-0, firmando una de las mejores actuaciones individuales de la temporada. Entre sus intervenciones, destaca una jugada considerada ya como candidata a la mejor del año en Europa, cuando empujó estratégicamente a su compañero Gerard Martín para bloquear un disparo inminente de Pere Milla.
El periodista Graham Hunter describió con admiración la escena: “Fue implacable, ingeniosa, maquiavélica, peligrosa y, a la vez, exitosa”. Incluso el entrenador Hansi Flick aseguró: “Estoy muy agradecido a Joan. Es uno de los mejores porteros del mundo; nunca olvidará cómo jugó aquí esta noche”, mientras que el joven Lamine Yamal escribió en sus redes sociales: “¡Madre mía, qué portero!”
Por su parte, Unai Simón, de 28 años y portero del Athletic Club, mantiene la titularidad en La Roja gracias a su historial y liderazgo dentro del vestuario. El guardameta vasco fue pieza clave en la conquista de la UEFA Nations League 2023 y la Eurocopa 2024, así como subcampeón de la Liga de Naciones 2025. No obstante, sus recientes actuaciones han estado marcadas por errores puntuales que reavivan el debate. Tal como recordó el exjugador Gaizka Mendieta: “Unai casi siempre te deja con la duda en algún momento”.
Entre sus fallos más recordados están el autogol ante Croacia en la Eurocopa 2020 y un pase comprometedor a Rodrygo en el empate 3-3 frente a Brasil en 2024. Más recientemente, fue superado por un tiro libre lejano en un partido ante Osasuna, dejando dudas sobre su momento actual.
A pesar del impulso mediático a favor de Joan García, el seleccionador nacional Luis De La Fuente mantiene su apuesta por Simón, junto con David Raya y Álex Remiro. En una reciente entrevista, al ser consultado sobre los porteros que estarán en el Mundial, respondió: “Tenemos cinco o seis de los mejores porteros del mundo. Ahora mismo nos centramos en Unai, Raya y Remiro, pero veremos qué pasa de aquí a junio”.
Cabe destacar que Joan García aún no ha sido convocado por la selección absoluta, a pesar de ser el portero con más paradas en LaLiga la temporada pasada (146) y con un impresionante 79% de efectividad esta campaña, según datos citados por el Diario AS: “El Barcelona ha encontrado a su Courtois”.
El próximo duelo entre Athletic Club y FC Barcelona en la semifinal de la Supercopa de España servirá como un anticipo directo del posible cambio generacional bajo los palos. De La Fuente estará presente, observando de cerca el rendimiento de ambos porteros.
La decisión final del seleccionador dependerá, como siempre, de su equilibrio entre lealtad y exigencia. Como bien expresó Simón: “La verdadera fortaleza de Luis es unir al grupo y crear unidad”. Sin embargo, la presión de la opinión pública y los méritos deportivos pueden forzar una reconsideración.
El camino hacia el Mundial 2026 no solo se decidirá en los entrenamientos o en las estadísticas, sino también en la cancha, en actuaciones que definan carácter, temple y liderazgo. Y en ese terreno, Joan García ha entrado, sin duda, en la conversación más seria de su joven carrera.
