Cuadrillas de trabajadores se desplegaron por mar y tierra durante el fin de semana a lo largo de la costa del condado de Orange en un esfuerzo por contener uno de los derrames de petróleo más grandes en la historia reciente de California.
El derrame, causado por una supuesta fuga en una tubería submarina, llegó a las arenas de la famosa Huntington Beach y podría mantener cerradas las playas a lo largo de la costa del Condado de Orange durante semanas o más.
A continuación, encontrará preguntas frecuentes actualizadas sobre cierres de playas, limpieza y contención, y el impacto devastador del petróleo en la vida silvestre y el medio ambiente.
¿Dónde está el derrame de petróleo de Huntington Beach?
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¿Dónde está el derrame de petróleo de Huntington Beach?
Alrededor de 126,000 galones de petróleo derramados cubrieron aproximadamente 5.8 millas náuticas o 13 millas cuadradas entre el muelle de Huntington Beach y Newport Beach y parece estar moviéndose hacia el sur.
La Guardia Costera, que ha observado el derrame desde el mar y el aire, describió el derrame como cintas de petróleo y no como una gran mancha.
“Yo lo caracterizaría como cintas aisladas de petróleo o manchas de petróleo”, dijo la capitana de la Guardia Costera Rebecca Ore.
“Está cambiando constantemente”.
Se ha detectado petróleo desde Huntington Beach hasta Dana Point y continuará fluyendo hacia el sur con la corriente tal como está, y ya se está viendo algo en Laguna Beach, dijo Ore.
¿Qué causó el derrame de petróleo en Huntington Beach?
Se cree que la fuga se encuentra a unas cuatro millas de la costa a lo largo de un oleoducto de 17,5 millas que se encuentra entre 80 y 100 pies por debajo de la superficie.
El derrame probablemente se debió a una fuga en una tubería de una instalación en alta mar operada por Beta Offshore a unas cinco millas de la costa del condado de Orange, dijeron las autoridades. Los buzos están investigando una posible fuente de la fuga a unas cuatro millas de la costa, dijeron funcionarios de la compañía.
Amplify Energy Corp., con sede en Houston, es la empresa matriz de Beta Offshore. En una conferencia de prensa el lunes, un representante de la compañía dijo que están cerca de identificar la fuente de la filtración.
No se ha determinado qué causó la fuga. En una conferencia de prensa del lunes, se le preguntó al director ejecutivo de Amplify Energy, Martyn Willsher, si el culpable era el ancla de un barco que chocó contra el oleoducto.
“Estamos investigando si podría haber sido un ancla de un barco, pero eso está en la fase de evaluación en este momento”, dijo la teniente comandante de la Guardia Costera Jeannie Shaye.
Las investigaciones incluyen una de la Guardia Costera y otra del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Esa información luego se presentará a los fiscales para posibles cargos, dijo un funcionario del departamento en una conferencia de prensa el lunes.
¿Cuándo ocurrió el derrame de petróleo?
La filtración probablemente comenzó el viernes por la noche o la madrugada del sábado. El derrame se informó alrededor de las 9 a.m. del sábado, aunque algunas personas informaron haber sentido aceite en el agua el viernes por la noche. El petróleo comenzó a llegar a la costa en las horas siguientes.
Algunos residentes, dueños de negocios y ambientalistas cuestionaron si la respuesta de contención fue lo suficientemente rápida. Una revisión de los registros de Associated Press muestra que la Guardia Costera de Estados Unodos rRecibió el primer informe de un posible derrame de petróleo más de 12 horas antes de que la compañía informara sobre la fuga importante en su oleoducto.
¿Qué playas están cerradas?
Todas las playas desde Huntington Beach al sur hasta Laguna Beach están cerradas. Los cierres pueden durar desde unas pocas semanas hasta unos meses. Un tramo de seis millas de la costa desde Seapoint Street en Huntington Beach hacia el sur hasta los muelles del río Santa Ana se cerró el lunes.
El lunes, la ciudad de Laguna Beach dijo que todas las playas de la ciudad estaban cerradas, incluidas las operadas por el condado: Aliso Beach, Laguna Royale, Tablerock Beach, Thousand Steps Beach y West Street Beach.
¿Qué otras áreas se ven afectadas o amenazadas por el petróleo?
Los funcionarios de la ciudad dijeron que parte del petróleo había llegado a la costa y estaba impactando las tierras pantanosas de Talbert y el sendero del río Santa Ana. La Reserva Ecológica Bolsa Chica y Huntington Beach Wetlands también se encuentran en el área.
¿Cómo están las cuadrillas conteniendo y limpiando el aceite?
Más de una docena de botes fueron parte de las operaciones de recuperación de petróleo el domingo por la tarde, mientras que tres botes de la Guardia Costera impusieron una zona de seguridad a 1,000 yardas alrededor de los botes de derrames de petróleo.
La aeronave evaluó el daño y el progreso. Hasta la madrugada del lunes, se habían recuperado aproximadamente 3,150 galones de petróleo del agua y se habían desplegado 5,360 pies de barrera para controlar la propagación del petróleo.
Se desplegaron equipos de desnatado y barreras para evitar la entrada de petróleo en las áreas sensibles de vida silvestre. El oleoducto fue succionado para que no se derramara más petróleo mientras se investigaba la ubicación de la fuga.
En un comunicado emitido el lunes, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en el condado de Orange “para apoyar la respuesta de emergencia al derrame de petróleo frente a la costa de Huntington Beach que se originó en aguas federales”.
¿Cómo está afectando el derrame de petróleo a la vida silvestre?
Hasta el lunes por la mañana, se habían recuperado cuatro aves engrasadas, según funcionarios estatales de vida silvestre. Una de esas aves, un pelícano pardo, fue sacrificada debido a las heridas. Se han avistado otras aves engrasadas. Las aves son transportadas al cuidado de la vida silvestre ingresa para su tratamiento.
El petróleo es dañino para la vida silvestre, pero las aves son motivo de especial preocupación. El aceite en sus plumas les impide volar. Tampoco pueden limpiarse por sí mismos ni controlar sus propias temperaturas. Las ballenas, los delfines y otras criaturas marinas pueden tener problemas para respirar o morir después de nadar en aceite o respirar vapores tóxicos.
¿Cómo puedo ayudar con la recuperación de la vida silvestre?
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California estableció la línea directa de Oiled Wildlife Care Network, al 877-823-6926, para que las personas llamen si ven la vida silvestre afectada por el petróleo.
Se instó al público a no acercarse a ningún animal. Se pidió a las personas que desearan ayudar con los esfuerzos de limpieza o recuperación de la vida silvestre que visitaran los sitios web de Surfrider Foundation y HB Wetlands & Wildlife.
¿El derrame de petróleo representa un peligro para la salud de los seres humanos?
Los funcionarios de salud advirtieron a las personas que no naden, surfean o hagan ejercicio en la playa debido a los posibles peligros para la salud. También se instó a las personas a no pescar en el área ya que las aguas se consideran tóxicas.
¿Qué sabemos de la plataforma petrolera?
El derrame ocurrió en aguas federales en la plataforma Elly, construida en 1980 para procesar petróleo crudo de otras dos plataformas, que se extraen de un gran reservorio llamado Beta Field. Amplify Energy Corp., con sede en Houston, es la empresa matriz de Beta Offshore. Elly es una de las tres plataformas operadas por Beta Operating Co., que también opera en las cercanías Ellen y Eureka. Elly procesa la producción de petróleo de Ellen y Eureka y se alimenta de unos 70 pozos de petróleo. La plataforma de procesamiento separa el aceite del agua.
¿Han ocurrido derrames como este antes en la costa de California?
Durante un período de 10 días a principios de 1969, entre 3,5 millones y 4,2 millones de galones de crudo se derramaron en el Canal de Santa Bárbara después de una explosión a seis millas de la costa en una plataforma de perforación de Union Oil.
El área del desastre estaba a unas 115 millas del lugar del derrame de 126,000 galones durante el fin de semana que afectó a Huntington Beach. El derrame de Santa Bárbara dio impulso a muchas leyes modernas de protección ambiental.
Se estima que 3.400 aves murieron cuando el petrolero American Trader atropelló su ancla y perforó su casco el 7 de febrero de 1990, derramando aproximadamente 416,600 galones de petróleo crudo frente a la costa de Huntington Beach.
Como resultado del derrame, el 31 de marzo de 1998 se estableció el Wetlands and Wildlife Care Center en 21900 Pacific Coast Highway para ayudar a la vida silvestre lesionada y huérfana, incluidas las aves manchadas de aceite, según el DFW.
Una instalación improvisada en ese sitio trató a las aves heridas en el derrame de 1990, según el sitio web del centro.
