En el estado de Coahuila, México, investigadores de la Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED), campus Gómez Palacio, han identificado una nueva especie y género de caracol de agua dulce que podría erigirse como el más pequeño del mundo. El hallazgo se ubica en el manantial subterráneo de Los Chorros, cerca de Saltillo.
Nombrado Microphreatus saltillensis, el diminuto molusco tiene una concha que mide apenas 0.7 milímetros, lo que lo hace más pequeño que un grano de arena. Tras recolectar sedimento del manantial, el equipo liderado por el Dr. Alexander Czaja detectó “puntitos blancos” bajo el microscopio que resultaron ser esta especie hasta entonces desconocida.
El caracol no sólo representa una nueva especie, sino también un nuevo género, lo cual resalta su singularidad biológica. Fue publicado formalmente en la revista científica internacional Zootaxa en junio o julio de 2025.
Entre las características destacadas de Microphreatus saltillensis está su adaptación al entorno subterráneo: es transparente, carece de ojos —al vivir en completa oscuridad— y habita entre los granos de arena del fondo del manantial. El equipo identificado más de 80 ejemplares durante el estudio.
El Dr. Czaja, junto con los investigadores Gabriel Fernando Cardoza Martínez, Jorge Luis Becerra López, José Luis Estrada Rodríguez, Verónica Ávila Rodríguez, Ana Alejandra Valenzuela García y Fernando Alonzo Rojo, señaló que “lo que sigue es conocer la biología y ecología de esta nueva especie. Todos estos aspectos vienen en estudios posteriores, y lo que sigue es la conservación de este organismo”.
El descubrimiento emerge como un recordatorio de la riqueza biológica aún oculta en los ecosistemas subterráneos del norte de México, y enfatiza la necesidad de explorar y proteger estos entornos, incluso cuando la vida allí es casi invisible.
