El reverendo Jesse Jackson, figura central del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos durante la década de 1960 y primer afroamericano que compitió con éxito por la candidatura presidencial de un partido mayoritario, falleció este martes a los 84 años, de acuerdo con un comunicado difundido por su entorno cercano.
La familia informó que Jackson “falleció pacíficamente el martes por la mañana, rodeado de su familia”, y destacó que su compromiso con la justicia, la igualdad y los derechos humanos impulsó un movimiento de alcance global en favor de la libertad y la dignidad. Hasta el momento no se ha confirmado oficialmente la causa de la muerte, aunque en noviembre pasado había sido hospitalizado y médicos informaron que padecía parálisis supranuclear progresiva, una enfermedad neurodegenerativa que afecta el equilibrio, el movimiento y las funciones cognitivas.
Jackson fue protegido de Martin Luther King Jr. y participó activamente en la lucha por el fin de la segregación racial y la ampliación de los derechos políticos de la población afroamericana. Tras el asesinato de King en 1968, consolidó su propio liderazgo a través de la organización comunitaria, la movilización electoral y la promoción de programas orientados a combatir la pobreza y la exclusión social.
Durante las décadas siguientes, se convirtió en una figura influyente dentro del Partido Demócrata. Sus campañas presidenciales de 1984 y 1988 marcaron un punto de inflexión en la política estadounidense. Aunque no obtuvo la nominación, logró un respaldo significativo en las primarias, lo que representó un avance histórico para la representación afroamericana en la contienda nacional y abrió espacio para futuras candidaturas diversas en el país.
Analistas coinciden en que su desempeño electoral sentó precedentes para dirigentes que posteriormente alcanzarían los más altos cargos, entre ellos Barack Obama, primer presidente afroamericano de Estados Unidos, y Kamala Harris, primera mujer afroamericana y de ascendencia asiática en ocupar la vicepresidencia.
A lo largo de su trayectoria, Jackson promovió la construcción de una coalición amplia que integrara a comunidades afroamericanas, latinas, trabajadores sindicalizados y sectores empobrecidos, bajo una visión de democracia multirracial y multiétnica. Su discurso insistía en que la justicia social debía articularse con un programa económico progresista que ampliara oportunidades para la clase trabajadora.
En agosto de 2024, durante un homenaje celebrado en Chicago, el senador por Vermont Bernie Sanders destacó que pocos dirigentes dentro del Partido Demócrata habían hablado con tanta claridad de una democracia incluyente y diversa como lo hizo Jackson. Subrayó que su movimiento no solo buscaba la unidad, sino la construcción de un proyecto político progresista con impacto estructural.
Con su muerte, Estados Unidos pierde a uno de los líderes más influyentes en la transición del activismo por los derechos civiles hacia la participación electoral organizada. Su legado permanece ligado a la expansión de la representación política afroamericana y a la consolidación de una agenda centrada en la equidad racial y económica en la vida pública estadounidense.
