El reconocido psicólogo social Philip Zimbardo falleció el pasado 14 de octubre de 2024 a los 91 años en su residencia de San Francisco, según confirmó la Universidad de Stanford. Zimbardo alcanzó fama mundial por el infame experimento de la prisión de Stanford de 1971, un estudio que buscaba analizar los efectos psicológicos del encarcelamiento y la autoridad. Este experimento es considerado uno de los más polémicos en la historia de la psicología, ya que reveló cómo personas comunes podían adoptar comportamientos crueles bajo ciertas circunstancias.
En este estudio, Zimbardo recreó una prisión en los sótanos del departamento de psicología de la Universidad de Stanford, dividiendo a 24 estudiantes en dos grupos: guardias y prisioneros. Lo que comenzó como una simulación terminó mostrando un comportamiento abusivo por parte de los guardias y una severa angustia emocional en los prisioneros. Aunque estaba planeado para durar dos semanas, el experimento fue interrumpido tras solo seis días debido a la gravedad de las condiciones psicológicas de los participantes.
Zimbardo también es conocido por su trabajo en temas como la persuasión, la timidez y el comportamiento social, además de haber fundado la Clínica de la Timidez y el Heroic Imagination Project, iniciativas dirigidas a fomentar la empatía y el altruismo.
A lo largo de su vida, Zimbardo recibió tanto reconocimiento como críticas, en particular por su participación activa en el experimento, lo que generó debates sobre la ética en la investigación psicológica. Su legado sigue siendo objeto de estudio en las aulas de psicología alrededor del mundo.
