La campaña pasada fue memorable por varias razones. La pandemia dejó los estadios vacíos. Poco más de un millón de afortunados asistieron a alguno de los 256 juegos de la NFL en 2020, un promedio de 3,922 por partido.
En la campaña 2019, antes de que el mundo conociera y sucumbiera ante el virus del COVID-19, cinco equipos tuvieron más de un millón de aficionados durante todos sus partidos. Dallas fue líder de la liga con 1,201,599, incluidos 667,377 en casa.
No tener público en los estadios fue un factor muy importante durante todo el año. La ventaja de jugar en casa desapareció y el récord de los equipos locales fue de 127-128-1. Lo irónico de esto es que, en el último juego de la temporada 2020, los Tampa Bay Buccaneers se convirtieron en el primer equipo de la historia que gana el Super Bowl en su propio estadio.
El eterno Tom Brady (cumplió 44 años en agosto) y los Bucs parten como favoritos para regresar al Super Bowl. Si lo logra, “TB12” jugará en su undécimo Super Bowl, en el que buscaría levantar el Vince Lombardi por octava ocasión en su increíble carrera.
En la Semana 4, por cierto, Brady enfrentará por primera vez a los New England Patriots, equipo con el que pasó sus primeras 20 temporadas en la NFL y con el que ganó seis Super Bowls. Ese juego en Foxborough, les anticipo, impondrá varias marcas de audiencia, si no es que se convierte en el juego de campaña regular más visto de la historia.
Para ese partido y para la mayoría de juegos en 2021 tendremos estadios llenos otra vez, en otra campaña que promete ser inolvidable.
Por primera vez, la NFL jugará un calendario de 18 semanas y 17 partidos de temporada regular por equipo. La Semana 18 se jugará el sábado 8 y domingo 9 de enero; una semana más tarde tendremos los juegos de Wild Card y así iniciaremos el camino al Super Bowl LVI, programado para el 13 de febrero de 2021 en el SoFi Stadium de Los Angeles.
Más del 90% de los jugadores de la liga tienen al menos una dosis de la vacuna contra el COVID-19, así que se esperan pocas (quizá ninguna) modificaciones en el calendario, algo que fue una constante el año pasado con los equipos que presentaron brotes de coronavirus.
No hemos regresado a la normalidad deseada -y nos falta mucho-, pero al menos los domingos podremos disfrutar de la NFL como solíamos hacerlo.
La que inicia este jueves ya ha sido bautizada como la temporada “Más Grande de Todos los Tiempos”.
Disfrútala con nosotros.
¡Feliz Año Nuevo!
La NFL ya está sobre nosotros con diversas historias que semana a semana marcarán el ritmo de la temporada hasta alcanzar su desenlace el 13 de febrero en el Sofi Stadium de Inglewood, California.
Los meses en los que el drama ocurría en las oficinas con discusiones sobre contrataciones o acuerdos comerciales hizo down para entregar el balón al football real. Como la narrativa de la liga nos ha enseñado durante la mayoría de su existencia, hay pocas certezas sobre lo que ocurrirá a lo largo de una campaña que se basa en decisiones al límite y grandes consecuencias.
Dicho lo anterior, te presentamos las 10 historias a seguir durante el otoño e invierno, entre las que no encontrarás a Tom Brady, porque el mejor quarterback de todos los tiempos come en una mesa aparte.
1. ¿La derrota en el SBLVI hará más fuerte a los Chiefs?
Si es verdad que los fracasos y corazones rotos hacen más fuertes a las personas, lo sabremos el próximo invierno con la temporada que desarrollen los Chiefs de Patrick Mahomes.
Aunque la sabiduría popular sostiene que Kansas City fue vapuleando en el Super Bowl LVI por las lesiones y no por los Buccaneers, lo cierto es que los Chiefs no tuvieron desfile de celebración.
Con la incorporación de hombres en línea para proteger a Mahomes, Andy Reid espera que su ofensiva vuelva a despegar. La gran pregunta –una vez más en la era Mahomes- es saber qué tan buena será su defensiva para repetir por tercer año en fila un viaje al gran juego.
2. Quarterbacks novatos con impacto inmediato
En el Draft que se celebró en abril de este año cinco quarterbacks fueron seleccionados en primera ronda. Para muchos es cuestión de tiempo antes de que un equipo ansioso por refrescar su ofensiva ponga a un novato en el campo. Trevor Lawrence, de los Jaguars, es el favorito para iniciar en la Semana 1. Sin embargo, Zach Wilson y Justin Fields empujan para tomar también el primer balón de la temporada de sus conjuntos.
Para nadie es un secreto que cuando los resultados no son los anhelados. La NFL se vuelve un coliseo romano donde se exige sacrificar a un gladiador para dar paso a sangre nueva.
3. Temporada de 17 partidos
Como una medida para conseguir mayores recursos luego de las millonarias pérdidas que sufrieron los equipos a causa de la pandemia del coronavirus, la NFL aprobó ampliar la temporada a 17 partidos.
Más allá de lo económico, la salud de los jugadores será de lo que se hable sobre todo al final de la campaña. El football, al ser el deporte más físico de Estados Unidos, se vuelve un tablero de ajedrez a la hora de cuidar las piezas y, con un encuentro más, las posibilidades de perder elementos por lesión aumentan considerablemente.
4. La novela Aaron Rodgers
No, Aaron Rodgers no dejó Green Bay. No, tampoco los Packers liberaron a Jordan Love. Entonces es probable que durante la temporada existan un montón de insinuaciones que tensen el ambiente dentro de Green Bay y todo lo vuelvan un auténtico fiasco.
Rodgers es un profesional y tratará no solo de competir por otra temporada de MVP, pero quizá no ha hecho las paces por completo con la oficina de Green Bay; es probable que la posibilidad continuar su carrera en Lambeau Field no se extienda más allá de este año.
5. Matthew Stafford va a Hollywood
Con la esperanza de convertirse en la segunda organización en disputar un Super Bowl en casa, los Rams consiguieron vía intercambio a Matthew Stafford, quien estaba en los Lions de Detroit.
Stafford está comenzando su decimotercer año en la NFL, pero en repetidas ocasiones ha sostenido que puede ser el eslabón que falta para que los Rams disputen el Vince Lombardi. El equipo de Los Ángeles hipotecó parte de su futuro en esta apuesta que buscan de dividendos casi de forma inmediata.
6. Bill Belichick se reinventa
Desde hace años se ha visto a Bill Belichick como una especie de monje, pero también como un mago, al siempre sorprender con un as bajo la manga. Sin embargo, la campaña pasada el desempeño de los Patriots fue igual de roído que las sudaderas que usa durante los entrenamientos. Belichcik aún no ha confirmado que vuelva apostar por Cam Newton como su solución por lo que la posibilidad de ver una reinvención en los trucos del ‘Mago’ con el novato Matt Jones es grande.
7. ¿Los Bills dejarán de ser los adorables perdedores?
Con uno de los mejores rosters de la AFC, los Bills están presupuestados para repetir postemporada. Sin embargo, la final de Conferencia que alcanzaron la campaña pasada hace que todo menos que un viaje al Super Bowl equivalga a un fracaso.
Josh Allen debe repetir su gran temporada 2020 y demostrar que no fue una casualidad. El juego terrestre también tiene que mejorar significativamente para ayudarlo. La defensa también debe recuperarse de una campaña baja en 2020 y parecerse más a la unidad impactante de 2019, que sofocó los juegos de pases y forzó las pérdidas de balón de manera más efectiva.
Los Bills tienen las piezas en su lugar. Veremos si el destino les aguarda su quinta participación en un super domingo.
8. El mexicano Isaac Alarcón
A pesar de la gran tradición que existe en México por la NFL, son pocos los jugadores de esta nacionalidad que han disputado partidos oficiales.
El liniero ofensivo Isaac Alarcón forma parte del programa International Player Pathway, el cual ofrece a los atletas una ruta viable hacia la NFL y una oportunidad para desarrollar sus habilidades. Esta campaña, a diferencia de años anteriores, permitirá que elementos como Alarcón, que fueron cortados por las organizaciones, permanezcan en los equipos de prácticas con la posibilidad de ser activados durante la campaña.
De esta forma, Alarcón se encamina a ser otro latino jugando un encuentro de temporada regular.
9. Prepárate para ver numeración de jugadores como en el football colegial
Los dueños de la NFL aprobaron un cambio de reglas que rigen la elección de números en los jersey de los jugadores.
La nueva pauta permitirá que los corredores, fullbacks, alas cerradas y receptores abiertos usen cualquier número entre 1-49, así como 80-89. Los backs defensivos también serán elegibles para portar del 1 al 49, mientras que los linebackers ahora pueden utilizar entre 1-59, además de 90-99. Las cosas siguen siendo casi iguales para los linieros ofensivos, que pueden elegir 50-79, y los linieros defensivos, 50-79 y 90-99. Los quarterbacks y los pateadores también permanecen entre 1-19.
10. Football en medio de la pandemia
Aunque es el último punto de esta lista, no es el menos importante. Y es que la NFL no es ajena a la pandemia del coronavirus, que podría de nuevo tener estragos en los juegos como sucedió el año pasado. Si bien hasta el momento ningún jugador decidió excluirse por miedo a contraer COVID-19, los brotes que podrían generarse entre elementos no vacunados traerían pérdidas de partidos.
La liga comunicó a los equipos que no se re-programará ningún encuentro debido a un brote de COVID-19 si los jugadores involucrados no están vacunados. El partido cancelado será una derrota para el equipo en el que militen los elementos contagiados, quienes no recibirán salario por esa semana.
En la temporada baja de la NFL, el momento más esperado después del Draft es el inicio de la agencia libre. La protección al quarterback y la presión al mismo son dos caras de la misma moneda. Por ello, los equipos de la NFL invierten grandes cantidades de dinero en esas posiciones.
Bud Dupree, uno de los mejores casa mariscales, llegó a Titans procedente de Steelers, y J.J. Watt dejó Houston para llegar a Arizona. Además, Trey Hendrickson llegó a Cincinnati para reforzar la línea defensiva de Bengals. Los Kansas City Chiefs perdieron el Super Bowl LV porque no pudieron proteger a Patrick Mahomes. Aquí es donde entra en escena Joe Thuney, exguardia de New England Patriots, adquirido por los Chiefs con un lucrativo contrato.
Hablando de los Patriots, contrario a su tradición de austeridad, gastaron fuertemente con las adquisiciones del linebacker Matt Judon, y los tight ends Jonnu Smith y Hunter Henry. Los New York Giants quieren darle todas las herramientas posibles a Daniel Jones para que pueda ser un quarterback exitoso. Por ello contrataron al receptor Kenny Golladay, proveniente de los Detroit Lions.
También resaltaron los veteranos que buscan una nueva oportunidad en la NFL con contratos de un año. El cornerback Patrick Peterson dejó a los Cardinals por los Vikings y Jadeveon Clowney abandonó a los Titans por los Browns.
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