Cuando un 5 de julio hace 20 años nació Dolly, la oveja clonada, muchos saludaron la toma de control del ser humano sobre el ADN como anticipo de futuros avances y otros temblaron ante un futuro con seres de repuesto… pero nada de eso ocurrió.

La clonación humana, un proceso complejo, arriesgado y éticamente cuestionable, fue finalmente reemplazada por otras tecnologías como fuente de la medicina regenerativa.

“No produjo lo que se esperaba”, comenta Rosario Isasi, del Instituto de Bioética y Política Sanitaria de la Universidad de Miami.

“Hubo un momento de euforia: se pensó que finalmente seríamos capaces de comprender mejor los mecanismos de las enfermedades, usarlo como tratamiento para la infertilidad”, explicó a AFP. “No fue así”.

Dolly, la oveja más famosa del mundo, fue el primer mamífero clonado mediante una técnica denominada Transferencia Nuclear de Células Somáticas (TNCS).

Consiste en retirar el núcleo de la célula con su correspondiente ADN de una célula que no sea un óvulo o espermatozoide -una célula de la piel, por ejemplo- e implantarla en un óvulo no fecundado, al que previamente se retiró el núcleo.

En el caso de Dolly, la célula fue tomada de una glándula mamaria.

Una vez realizada la transferencia, el huevo reprograma un embrión a partir del ADN que comienza a desarrollarse como hijo de un solo progenitor.

No se conoce a la fecha una clonación de ese tipo con humanos.

– Riesgo de escalada –

Existe una oposición global a la reproducción de humanos por clonación.

Aparte de las objeciones éticas y de derechos humanos a la creación de seres humanos como fotocopias, también hay un problema de seguridad.

Sólo un puñado de animales clonados sobrevivieron al nacimiento y muchos tuvieron problemas de salud posteriores.

Los expertos consideran que la oposición moral a la clonación como técnica de reproducción ha opacado en la opinión pública los beneficios potenciales de esta técnica en materia de medicina regenerativa.

Por lo general, la gente teme que los científicos no sean capaces de resistir la tentación.

“Una vez que definen los límites de salvaguarda, no hay forma de desviarse hacia la aplicaciones reproductivas”, asegura sin embargo Isasi.

Aún así, mucha gente “teme que haya un desliz, que una cosa lleve a la otra, hasta que sucede algo malo. Ésa es la principal preocupación que ha impedido el uso de la tecnología”.

Las inversiones en la investigación sobre clonación han mermado y pocos países -entre ellos Bélgica, China, Israel, Japón, Corea del Sur, Gran Bretaña y Singapur- autorizan la creación de embriones con fines experimentales. En Estados Unidos no es explícitamente ilegal.

En la clonación terapéutica, los científicos cosechan células madre a partir de un embrión en sus estadios iniciales o blastocito, un agregado de entre 100 y 200 células.

Orientar esas células hacia el desarrollo especializado de células hepáticas o sanguíneas, por ejemplo puede ayudar a curar ciertas enfermedades o a reparar órganos dañados.

Como son criadas a partir del propio ADN del paciente, se reduce drásticamente el riesgo de rechazo del trasplante.

Sin embargo, producir células madre de esta forma implica destruir embriones, otro dilema moral.

Y aunque algunos científicos lograron crear células madre a partir de TNCS, ninguno lográ hacer que se desarrollen como un órgano humano funcional.

– Prescindiendo de embriones –

La clonación puede no haber hallado aplicación directa en medicina, pero impulsó el desarrollo de otras tecnologías, como la de células madre pluripotentes inducidas.

Consiste en desarrollar células especializadas haciendo que remonten a niveles de desarrollo anterior, lo cual permite prescindir de recurrir a embriones.

Los embriones de la rana verde de ojos rojos (Agalychnis callidryas) tienen una especie de super-poder que les salva la vida en muchas ocasiones. Al igual que el piloto de un caza puede eyectarse de la cabina cuando las cosas se ponen muy mal, los renacuajos de esta especie de rana arborícola pueden forzar su eclosión a voluntad. ¿Que los racimos de huevos que su madre deposita sobre una hoja suspendida sobre la charca son atacados por serpientes o avispas? pues los renacuajos “aprietan” el botón de eyección y salen del huevo en cuestión de segundos. ¡Asunto arreglado!

La hembra de este especie de anfibio suele poner una masa de alrededor de 40 huevos, que si todo va bien tardan entre seis o siete días en eclosionar. Sin embargo, un equipo de biólogos de la Universidad de Boston, comandado por la doctora Karen M. Warkentin, observó que durante los dos últimos días, los renacuajos pueden adelantar su eclosión en caso de ataque, de forma muy rápida.

Las serpientes pueden engullir varios huevos a la vez, pero las avispas también pueden infligir daños. Picando a los renacuajos con su aguijón y transportándolos de uno en uno a sus nidos para que sirvan de alimento a sus larvas. Tal y como la bióloga Warkentin explica: “piensa en un águila calva llevando un salmón a su nido, pero a pequeña escala”.

Cuando los huevos son atacados, el movimiento lanza una señal de peligro a los embriones. Si se encuentran en el último tercio de su desarrollo, ya pueden sobrevivir por si mismos, de modo que deciden entrar en el mundo a toda velocidad y anticipadamente.

¿Pero como consiguen romper tan rápidamente la membrana mucosa del huevo? Para averiguarlo el equipo de la doctora Warkentin recolectó huevos de esta especie en Panamá, que es donde trabaja para el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

Luego, agitaron los huevos para lanzar la señal de alerta a los embriones y grabaron lo que sucedía. Además, emplearon microscopios electrónicos para buscar las glándulas de eclosión, comunes en las ranas, que emiten unas enzimas capaces de digerir la membrana del huevo.

Descubrieron que primero, se forma una especie de ampolla en la membrana del huevo, allí donde las enzimas están haciendo su trabajo de digestión. Una vez que la membrana sufre una pequeña brecha, los renacuajos la atraviesan y caen a la charca, en ocasiones en cuestión de segundos.

Las glándulas de ecolosion se concentran en el hozico del embrión, en lugar de en lo alto de la cabeza o en la espalda, como sucede en los renacuajos de otras especies de rana. Los investigadores descubrieron, que en lugar de liberar las enzimas a lo largo de un período extendido de tiempo para ir ablandando todo el huevo (como sucede en otras especies), la rana verde ojos rojos libera una explosión directa de enzimas desde el hozico que provoca un agujero en la membrana por la que los renacuajos pueden escapar.

Sin duda un arma defensiva extraordinaria para una criatura nonata. 

El trabajo de los biólogos sobre los embriones de rana verde de ojos rojos acaba de publicarse en la revista Journal of Experimental Biology.

Arturo, un oso polar de 31 años, el último que se hallaba en cautiverio en Argentina, murió el domingo en el zoológico de Mendoza (oeste), que cierra al público tras la muerte de decenas de animales en seis meses.

El oso, por cuya liberación la organización Greenpeace había reunido miles de adhesiones en 2014, había sido traído desde Estados Unidos 23 años atrás.

“Arturo fue un caso testigo. Esperamos que sea el último oso polar retenido en un zoológico de nuestro país y que su caso obligue a las autoridades a rever la situación de las demás especies exóticas que sobreviven en su misma situación” dijo Soledad Sede portavoz de Greenpeace en un comunicado.

El zoológico de Mendoza, que cuenta con 2.000 ejemplares en 48 hectáreas, fue cerrado al público a mediados de junio tras la muerte de unos 64 animales entre diciembre pasado y mayo de este año.

Investigaciones determinaron que la presencia de bacterias combinada con las condiciones de hacinamiento de muchos ejemplares se cuentan entre las causales de muerte.

El zoológico informó que Arturo, que por su edad presentaba un cuadro terminal, “falleció por un desbalance hemodinámico lo que desencadenó una descompensación multisistémica”.

En 2012 una campaña de organizaciones defensoras de animales bregaron por su traslado a un zoológico de Canadá y lo catalogaron como ‘el oso más triste del mundo’ cuando Arturo cayó en un estado depresivo por la muerte de su compañera, una osa traída desde Alemania.

Sin embargo una junta de veterinarios determinó que el animal no estaba en condiciones de resistir un traslado.

“Pasó sus últimos tiempos en la región de Cuyo donde su existencia no realizó ningún aporte a la conservación de esta especie en vías de extinción”, destacó Greenpeace que pide la reconversión del zoológico en un ecoparque.

El otro oso polar que vivía en Argentina murió en 2012 en el zoológico de Buenos Aires, cuya transformación en un parque ecológico anunció la alcaldía la semana pasada.

El gobierno mendocino también analiza la reconversión del paseo en un bioparque y el traslado de la mayor parte de sus animales a santuarios o lugares de conservación.