El planeta registró un nuevo récord de calor en mayo, según datos de la Nasa divulgados el martes, que indican a su vez que el hemisferio norte tuvo la primavera con las temperaturas más altas desde 1880.

Las temperaturas fueron relativamente elevadas particularmente en el Ártico, lo que generó un deshielo muy precoz de la banquisa y de los glaciares de Groenlandia, precisó la Nasa.

Alaska, tuvo la primavera más calurosa jamás registrada.

En Filandia, la temperatura promedio en mayo se ubicó entre 3°C y 5°C por debajo de la media, según el Instituto meteorológico de Finlandia y el récord absoluto de temperatura promedio fue batido en unas 20 estaciones meteorológicas en ese país.

“El estado del clima en lo que va del año es muy alarmante”, dijo en un comunicado el director del Programa Mundial de Estudios sobre el Clima en Ginebra, David Carlson.

En junio, Nuuk – capital de Groenlandia – presentó temperaturas de hasta 24,8°C, lo que constituye un récord para ese mes.

En Australia sucedió algo similar: el otoño también fue el más cálido, con temperaturas de hasta 1,86°C por encima del promedio, según la oficina de meteorología australiana, esto se debe en gran parte al fenómeno El Niño, que se disipa actualmente.

La ONG australiana The Climate Council, señala que este aumento de temperatura en las aguas oceánicas, contribuyó a un blanqueamiento sin precedentes de la Gran Barrera de Coral.

El calor de mayo estuvo acompañado de acontecimientos meteorológicos extremos como fuertes precipitaciones en varias partes de Europa y en el sur de Estados Unidos.

Carlson advirtió que se observaban “temperaturas excepcionalmente altas, tasas de fusión del hielo ártico en marzo y mayo que no se ven normalmente antes de julio y lluvias excepcionales”.

“La fuerte intensidad de la corriente de El Niño explicó solamente una parte de estas altas temperaturas”, añadió señalando el aumento de gases de efecto invernadero que provienen de actividades humanas.

París, 15 jun (EFE).- La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó hoy de que ingerir bebidas muy calientes puede provocar cáncer de esófago y agregó que no se han encontrado evidencias de que consumir café o mate tibio pueda ser cancerígeno.

“Los resultados muestran que ingerir bebidas muy calientes probablemente causa cáncer en el esófago y que es la temperatura, y no las propias bebidas, las que parecen responsables”, señaló en un comunicado Christopher Wild, director de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC, en inglés), que depende de la OMS.

Esa es la principal conclusión del trabajo de 23 científicos designados por la IARC para analizar las posibles consecuencias cancerígenas de consumir café, mate y bebidas calientes.

Los expertos avisan de que sus conclusiones se basan en “evidencias limitadas” extraídas de estudios sobre las consecuencias epidemiológicas que vinculaban el consumo de bebidas calientes con el cáncer de esófago.

“Estudios en China, Irán, Turquía y Sudamérica, donde tradicionalmente se bebe té y mate muy caliente (a unos 70 grados centígrados) han mostrado que el riesgo de cáncer de esófago aumenta en función de la temperatura de la bebida”, agregó la IARC.

El organismo precisó, no obstante, que fumar y beber alcohol son las principales causas del cáncer de esófago, “especialmente en muchos países con altos ingresos”.

El cáncer de esófago es una de las ocho formas más habituales en las que esa enfermedad se manifiesta en todo el mundo y es responsable de unas 400.000 defunciones al año, es decir, en torno al 5 % del total de las muertes por cáncer.

“Se desconoce la proporción en que en los casos de cáncer de esófago puedan estar relacionadas con el consumo de bebidas muy calientes”, precisó ese centro de investigación vinculado a la OMS.

Respecto al café, clasificado como “posiblemente cancerígeno para los humanos”, los expertos consideraron que su ingesta a temperaturas no muy elevadas no representa un riesgo evidente de cáncer en las personas.

“El amplio número de pruebas actualmente disponibles ha llevado a una reevaluación de la carcinogenicidad del café bebido”, subrayó la IARC tras revisar “más de 1.000 estudios en humanos y animales”.

En concreto, muchos de esas investigaciones compiladas por sus científicos demuestran que el café no está asociado al cáncer de páncreas, mama y próstata, mientras que se hallaron “riesgos reducidos” relativos a las dolencias de hígado y útero.

“Para más de otros 20 tipos de cáncer, no se encontraron evidencias concluyentes”, precisaron.

Ese organismo también se pronunció específicamente sobre el mate, infusión tomada especialmente en Argentina, Bolivia, Chile Paraguay y Brasil, cuyo consumo frío tampoco tiene relación con el cáncer.

“El mate frío no tiene efectos cancerígenos en experimentos con animales o estudios epidemiológicos”, destacó esa institución, que agregó que “beber mate a temperaturas que no sean muy calientes no es clasificable como cancerígeno para los seres humanos”.

Quién no ha fantaseado alguna vez con la posibilidad de que la medicina logre untransplante completo de cuerpo? O si lo preferís, por aquello de abreviar, un transplante de cabeza. Imagina el caso, un hombre joven sufres un accidente de circulación que le lesiona la médula espinal, seccionada por debajo del cuello, y dejándolo tetrapléjico de por vida. Poco después, otro hombre joven fallece a causa de un tumor cerebral, dejando un cuerpo en perfecto estado. ¿Por qué no intentar unir la cabeza del primero al cuerpo del segundo? Al margen de los impedimentos éticos, lo cierto es que el reto tecnológico parece estar aún lejos del alcance de nuestra medicina. Sin embargo, desde China nos llegan noticias de la existencia de un cirujano que se está planteando intentarlo.

Según publican en el New York Times, el doctor Ren Xiaoping (foto superior) es un cirujano ortopédico de la Universidad Médica Harbin en China que formó parte del equipo que realizó el primer transplante de mano en los Estados Unidos en 1999. Este doctor está formando un equipo para estudiar el procedimiento del transplante de cabeza, algo que hasta ahora solo se ha intentado con ratones y con cadáveres. Tras el transplante, los ratones solo sobrevivieron un día

La ciencia tras el procedimiento está aún poco clara, y muchos expertos argumentan quees imposible seccionar y reconectar una médula espinal. Otros, condenan el trabajo por su transfondo ético, tachándolo de imprudente, ya que si la cirujía fallase el paciente moriría.

En el artículo del New York Times, los doctores creen que la idea de operación que planea Ren es imposible:

Su plan: separar dos cabezas de sus cuerpos, conectar los vasos sanguíneos del cuerpo del donante fallecido y la cabeza del receptor, insertar una placa de metal para estabilizar el nuevo cuello, empapar los bordes de la médula espinal en una especie de sustancia adhesiva que la ayude a crecer y finalmente coser la piel.

Esta propuesta de operación es así mismo la última de una serie de esfuerzos científicos realizados por China que bordean los límites éticos. En abril de 2015, científicos chinos anunciaron haber editado el genoma de embriones humanos empleando tecnología CRISPR, a pesar de que investigadores de todo el mundo creían que esta rama de la ciencia aún era demasiado emergente en ese momento.

Los críticos atribuyen esta clase de experimentos planeados por el gigante asiático a la ambición nacional, a los generosos fondos que aporta el estado y a una visión del mundo utilitarista que prioriza los resultados. Además, hay que tener en cuenta la tradicional falta de transparencia y responsabilidad de China hacia el mundo exterior.

¿Vosotros que creéis? ¿Sería ético transplantar un cuerpo completo?

Hallar la cura del cáncer es uno de los grandes sueños de la humanidad. Y aunque aún sigue siendo una aspiración inalcanzada pero poderosa, y se trata de un reto complejo y enorme, ya se han dado pasos con el objetivo de hacerla posible. Para apoyar ese esfuerzo los científicos del mundo cuentan ahora con un nuevo instrumento: un inmenso acervo de datos genéticos de miles de personas.

En realidad el cáncer no es una enfermedad única, sino que se le da ese nombre a una amplia gama de enfermedades caracterizadas por el crecimiento desordenado y patológico de las células a causa de mutaciones en su ADN, que en su momento causan efectos lesivos para el organismo y pueden ser mortales. Así, un cáncer de mama no es estrictamente la misma enfermedad que un cáncer de piel, por ejemplo, aunque muchas veces uno puede expandirse y desatar otro.

Así, para comprender y combatir mejor al cáncer el gobierno de Estados Unidos, en una iniciativa liderada por el vicepresidente Joe Biden, hizo públicos 2 millones de GB de información genética y clínica de cerca de 12,000 pacientes. La idea es que los investigadores puedan analizar ese material, que como comenta el portal Quarz ocupa el equivalente a 440,000 DVD, y obtengan luces que ayuden a lograr mejores terapias, quizá incluso curas, contra el cáncer en sus diversas variedades.

Esto es importante porque muchas veces el cáncer aparece y se desarrolla en modos específicos, que varían de una persona a otra, por lo que analizar el genoma de multitud de casos permitirá trazar un panorama más preciso de cómo las mutaciones genéticas se suscitan, cómo el cáncer funciona al nivel genético y cómo interactuar con esas células de modos más efectivos.

La información puesta a disposición del público y los científicos está compuesta de dos grandes bases de datos, las conocidas como The Cancer Genome Atlas (TCGA) y su similar en el ámbito pediátrico Therapeutically Applicable Research to Generate Effective Therapies (TARGET).

Contar con un solo archivo con esa información disponible para la investigación es crucial, pues eso provee muestras enormes para la comparación de datos de modo más directo, lo que se añade al hecho de que la secuenciación genética se ha perfeccionado y abaratado recientemente al grado que ya hace viable un análisis masivo de muestras.

Hasta hace algunos años la investigación a gran escala de un acervo de datos así habría sido mucho más arduo y caro. Hoy es mucho más factible y puede permitir, con los hallazgos que se logren, plantear, por ejemplo, la creación de terapias personalizadas que operen específicamente según las características genéticas de cada paciente, identificar las peculiaridades de los tumores de cada enfermo y con ello elegir la combinación más precisa y efectiva de quimioterapia u otros esquemas y, posiblemente, conocer mejor los mecanismos que desatan las mutaciones y producen los diferentes cánceres, de modo de poder intervenir de modo temprano y/o específico para abatirlos. Quizá incluso para curarlos o prevenirlos.