Colin Kaepernick cumple diez años sin equipo en la NFL y denuncia veto por sus protestas raciales

A una década de que Colin Kaepernick se arrodillara por primera vez durante el himno de Estados Unidos, el 1 de septiembre de 2016, el excuarterback de los 49ers de San Francisco permanece sin equipo y sostiene que la NFL lo mantiene fuera de la liga por sus posturas políticas contra el racismo policial.

El caso sigue vigente porque simboliza el trato de la NFL hacia los jugadores que protestaron por la justicia racial, un debate que en 2020 obligó al propio comisionado de la liga a reconocer fallas en la respuesta institucional.

En una entrevista concedida a NBC News, Kaepernick calificó de "falsa" la respuesta de la NFL ante las denuncias de racismo y afirmó que no reconciliará con una organización que, a su juicio, lo veta activamente. "No voy a apoyar a una organización que, primero, me está vetando activamente y, segundo, ha apuntado contra mis hermanos que también han estado protestando como parte de esto", declaró. El liniero de los Acereros de Pittsburgh, Cameron Heyward, dijo a The Associated Press que no tiene sentido que un jugador con la trayectoria de Kaepernick, quien participó en dos anotaciones durante el Supertazón 47 en 2013, no encontrara equipo tras su último partido, disputado en enero de 2017.

El gesto de Kaepernick no fue improvisado: en dos duelos de exhibición previos ya permanecía sentado durante el himno sin que nadie lo notara. Tras conversar con Nate Boyer, exjugador de la NFL y boina verde retirado, optó por arrodillarse en señal de mayor respeto hacia las fuerzas armadas, según relató el propio Kaepernick al anunciar la publicación de sus memorias, tituladas The Perilous Fight.

El precedente de atletas afrodescendientes que usaron el himno como plataforma de denuncia se remonta a 1968, cuando Tommie Smith y John Carlos levantaron el puño en el podio olímpico. El entonces candidato Donald Trump arremetió públicamente contra Kaepernick, y ya como presidente calificó de "hijo de puta" a cualquier jugador que se arrodillara durante actos cívicos, mientras la protesta se extendía hasta 200 jugadores arrodillados en 2017.

No fue sino hasta 2020, tras el asesinato de George Floyd, cuando el comisionado de la NFL, Roger Goodell, admitió públicamente que la liga debió escuchar a jugadores como Kaepernick, entonces con más de tres años fuera del deporte. "Admitimos que nos equivocamos por no escuchar a los jugadores antes", declaró Goodell en su momento.

Kaepernick considera que ese reconocimiento respondió a la presión pública y no a un cambio genuino de postura. "Llevábamos años tratando de abordar el problema que la NFL creó al vetarme. Salir a decir que deberíamos haber sido escuchados después de eso, mientras yo sigo intentando jugar activamente en la NFL, es algo tan teatral", afirmó el excuarterback, quien a la fecha no ha vuelto a jugar en la liga.