Doireann Ní Ghríofa publica 'Said the Dead', novela sobre las pacientes olvidadas de un manicomio irlandés

La poeta irlandesa Doireann Ní Ghríofa presentó esta semana la edición estadounidense de Said the Dead, su segunda obra de no ficción, en la que reconstruye las vidas de mujeres internadas en el antiguo manicomio de Cork durante la Primera Guerra Mundial y los años del levantamiento irlandés.

El libro surge de un hallazgo fortuito: un comprobante de préstamo enviado a una dirección equivocada llevó a Ní Ghríofa a recorrer las ruinas del Cork Mental Hospital, inaugurado en la década de 1850 y considerado en su momento uno de los asilos más grandes de Europa. Al enterarse de que los expedientes clínicos originales habían sido donados al archivo municipal y estaban abiertos al público, la autora solicitó acceso y comenzó a leer.

Los expedientes, redactados por médicos del hospital, registraban con detalle las vidas de pacientes femeninas. Entre las figuras que emergen de esos documentos destaca Lucia Strangman, una de las primeras médicas de Europa, quien enfrentó brotes de enfermedades infecciosas dentro del asilo en una época anterior a los antibióticos y las vacunas. El período narrado coincide con la represalia británica al levantamiento irlandés de 1917, que culminó con el incendio de la ciudad de Cork.

Said the Dead se construye sobre la misma técnica de collage y recuperación histórica que Ní Ghríofa empleó en Ghost in the Throat (2020), su primera obra, donde combinó memorias personales con una nueva traducción del lamento fúnebre de la poeta del siglo XVIII Eibhlín Dubh Ní Chonaill. Ghost in the Throat fue aclamada internacionalmente y traducida a varios idiomas, lo que convirtió a su autora en una de las voces más reconocidas de la literatura irlandesa contemporánea.

En una conversación concedida desde su casa en Cork para coincidir con el lanzamiento estadounidense, Ní Ghríofa explicó que su interés por el manicomio partió de una experiencia personal: «Tuve la sensación de que personas que sufrían angustias similares a las mías habrían estado dentro de ese edificio, mirando hacia afuera». La autora precisó que su primera visita al archivo ocurrió a finales de 2020 y que la lectura de los expedientes la acompañó durante todos los años de pandemia.

El cierre de Said the Dead no resuelve los duelos narrados, sino que los superpone —como olas, según la propia autora— para sugerir que el dolor colectivo no se disuelve, sino que se transmite. Una de las voces del libro lo enuncia con precisión: «Si das el siguiente paso, saldrás de aquí y abrirás un camino para que otros puedan venir; solo me encontrarán si les escribes un mapa». La edición estadounidense está disponible desde esta semana.