James Harden se queda en Cleveland: firma acuerdo por 97 millones de dólares

James Harden continuará como una de las principales figuras de los Cleveland Cavaliers. El veterano escolta alcanzó un acuerdo por tres temporadas y 97 millones de dólares para permanecer con la franquicia, con una opción de jugador para la campaña 2028-29 y una cláusula de bonificación en caso de traspaso.

El nuevo contrato permitirá que Harden eleve sus ganancias acumuladas en la NBA hasta los 511 millones de dólares, convirtiéndose en apenas el cuarto jugador en la historia de la liga en superar los 500 millones en ingresos por contratos. El exjugador de los Rockets, Nets y Clippers se suma así a LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry.

Harden cumplirá 37 años el próximo 26 de agosto y, una vez que firme oficialmente el acuerdo, será el segundo jugador en la historia de la NBA en conseguir un contrato con más de 90 millones de dólares garantizados teniendo 37 años o más, después de LeBron James.

El nuevo vínculo también permitirá al exjugador más valioso de la liga extender su carrera hasta una posible vigésima temporada en la NBA. La campaña 2026-27 será la número 18 desde que llegó a la competición.

La renovación se produjo después de que Harden rechazara en junio una opción de jugador por 42.3 millones de dólares. Durante el inicio de la agencia libre, sus representantes y la directiva de Cleveland analizaron alternativas de dos y tres temporadas antes de alcanzar el acuerdo definitivo.

La estructura del contrato resultó importante para los Cavaliers, debido a que un vínculo por tres años permitirá reducir el salario anual de Harden y mantener al equipo por debajo de los principales umbrales restrictivos del impuesto de lujo de la NBA.

El margen financiero también permitió a Cleveland realizar otros movimientos durante el receso de temporada. La franquicia concretó la llegada de Peyton Watson desde los Denver Nuggets en una operación de cinco equipos, en la que entregó una selección de primera ronda de 2031 y una elección de segunda ronda de 2032 procedente de Sacramento.

Harden también tuvo participación en la llegada de Watson, pues mantuvo comunicación con el jugador durante su agencia libre restringida para convencerlo de incorporarse al proyecto de los Cavaliers.

Con los movimientos realizados durante el verano, Cleveland podría iniciar la temporada con un quinteto formado por Harden, Donovan Mitchell, Peyton Watson, Evan Mobley y Jarrett Allen. La organización también incorporó a Mario Hezonja, procedente del baloncesto europeo, mientras que Mitchell acordó una extensión de contrato por el máximo salarial hasta la campaña 2030-31.

Harden llegó a Cleveland a principios de febrero de 2026 procedente de Los Angeles Clippers, en un intercambio en el que los Cavaliers enviaron a Darius Garland. Desde su debut, Cleveland consiguió una marca de 21 victorias y nueve derrotas, mientras que el escolta promedió 20.5 puntos, 7.7 asistencias y 4.8 rebotes después del receso por el Juego de Estrellas.

Su impacto también se reflejó en la postemporada. Los Cavaliers alcanzaron sus primeras Finales de la Conferencia Este desde 2018, con Harden registrando promedios de 19.2 puntos, 5.5 asistencias y 5.1 rebotes durante 18 encuentros.

Además de convertirse en una segunda opción de creación ofensiva junto a Donovan Mitchell, Harden mantuvo su lugar entre los jugadores más destacados desde el perímetro. Actualmente ocupa el segundo puesto histórico de la NBA en triples anotados, únicamente por detrás de Stephen Curry, y comenzará la próxima temporada en el noveno lugar de la clasificación histórica de anotadores.

A sus casi 37 años, Harden seguirá buscando ampliar una trayectoria en la que ha conseguido un premio al Jugador Más Valioso, tres títulos de máximo anotador y dos temporadas como líder de asistencias de la NBA, ahora como pieza central de un equipo de Cleveland que buscará competir nuevamente por el campeonato.