Messi y Cristiano: dos leyendas frente a despedidas completamente distintas
Lionel Messi y Cristiano Ronaldo han protagonizado durante más de dos décadas una de las rivalidades más importantes en la historia del futbol. Sus goles, títulos y récords alimentaron una comparación constante que trascendió clubes y generaciones. Ahora, cuando ambos se acercan al final de sus respectivas etapas internacionales, sus historias vuelven a cruzarse, aunque esta vez bajo escenarios completamente diferentes.
Argentina se prepara para despedir a Messi en medio de un ambiente de reconocimiento y celebración. El próximo 6 de octubre, ante Benín, el capitán argentino tendría su última aparición con la Albiceleste, en un encuentro que apunta a convertirse en un homenaje a quien encabezó uno de los periodos más exitosos de la selección.
El sentimiento dentro del vestuario argentino quedó reflejado en las palabras de Cristian “Cuti” Romero, quien, al hablar sobre el posible adiós de su compañero, confesó: “Esperamos no llorar mucho”.
Messi llega a este momento todavía como una figura determinante. A sus 39 años, viene de disputar con Argentina la final de la Copa del Mundo de 2026, en la que la Albiceleste cayó 1-0 ante España. Durante el torneo, el delantero terminó con ocho goles y cuatro asistencias, fue reconocido con el Balón de Plata y la Bota de Plata, además de mantenerse entre los 30 nominados al Balón de Oro de este año.
Su despedida también representa el cierre de una etapa marcada por una transformación profunda en su relación con la selección argentina.
En 2016, después de perder la final de la Copa América Centenario ante Chile, Messi anunció que dejaba al combinado nacional. La derrota se sumaba a las finales perdidas en el Mundial de Brasil 2014 y en la Copa América de 2015. Sin embargo, compañeros, cuerpo técnico y aficionados pidieron su regreso.
Messi finalmente volvió y los años posteriores cambiaron por completo su historia con Argentina. La selección conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y nuevamente la Copa América en 2024.
Por ello, su posible último encuentro llega en circunstancias muy diferentes a las de aquella renuncia de hace una década. Messi se marcha como capitán y referente de una generación que consiguió devolver a Argentina a los primeros planos del futbol internacional.
El escenario de Cristiano Ronaldo con Portugal es considerablemente distinto.
El delantero de 41 años abandonó recientemente la concentración portuguesa después de ser suplente ante Noruega y permanecer sin ingresar al terreno de juego pese a haber calentado durante el partido. Posteriormente, tras conversaciones con Pedro Proença, presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, Ronaldo decidió dejar al grupo.
El futbolista no ha anunciado oficialmente su retiro internacional y únicamente señaló que “a su debido tiempo” explicará las razones de su decisión.
Portugal continuó su actividad sin Cristiano y consiguió una victoria por 4-2 frente a Dinamarca, con anotaciones de João Cancelo, Gonçalo Ramos, Vitinha y João Félix. El seleccionador Jorge Jesus evitó profundizar públicamente sobre la situación del histórico capitán y centró sus declaraciones en el desempeño del resto del equipo.
Las dudas sobre el papel de Ronaldo dentro del nuevo ciclo portugués ya habían aparecido durante el Mundial de 2026.
Portugal fue eliminado en los octavos de final tras perder ante España con un gol de Mikel Merino en el minuto 90. Ronaldo había marcado previamente contra Croacia su primer tanto en una fase eliminatoria de una Copa del Mundo, pero después del torneo confirmó que no disputaría un séptimo Mundial.
Su legado con Portugal permanece respaldado por números y títulos difíciles de igualar. Cristiano fue pieza fundamental en la conquista de la Eurocopa de 2016 y formó parte de los equipos que ganaron la Nations League en 2019 y 2025. Después de 23 años con la selección, acumula 234 partidos y 146 goles.
Sin embargo, el debate actual se concentra en la manera en que una generación más joven comienza a asumir un mayor protagonismo.
Durante el Mundial, João Neves generó polémica al referirse al papel de Ronaldo dentro del equipo. “Sabemos lo que Cristiano ha hecho por nosotros, pero ahora mismo no es diferente a nosotros. Solo es un jugador más para ayudar”, afirmó el mediocampista.
Sus declaraciones alimentaron la discusión en Portugal sobre el peso que actualmente mantiene Cristiano dentro del vestuario. Aunque no existen elementos suficientes para asegurar que exista una ruptura entre el futbolista y sus compañeros, diferentes episodios públicos han colocado bajo atención su relación con el nuevo proyecto de la selección.
Ahí aparece uno de los mayores contrastes entre las dos figuras.
Messi también vivió momentos difíciles con Argentina, soportó críticas, perdió finales y llegó a abandonar temporalmente la selección. Sin embargo, el último tramo de su carrera internacional terminó convirtiéndose en una etapa de títulos y profunda conexión con sus compañeros.
Cristiano, mientras tanto, atraviesa un periodo marcado por interrogantes sobre su papel dentro del equipo y sobre la relación con el actual cuerpo técnico.
Ninguna de estas circunstancias modifica la dimensión histórica de ambos futbolistas. Messi y Ronaldo construyeron dos de las carreras internacionales más extraordinarias que ha visto este deporte y durante años fueron los principales referentes de Argentina y Portugal.
Lo que sí parece diferente es el escenario desde el cual ambos se aproximan al final.
Argentina prepara un partido que puede convertirse en una celebración colectiva para despedir a su capitán. Portugal, en cambio, todavía desconoce si la reciente salida de Ronaldo de la concentración representa solamente un episodio dentro de su larga trayectoria o el comienzo definitivo de su despedida.
Después de tantos años avanzando prácticamente en paralelo, Messi y Cristiano vuelven a encontrarse ante una última comparación. Esta vez no se trata de goles, Balones de Oro o títulos, sino de la forma en que dos leyendas están llegando al cierre de sus historias con las selecciones que representaron durante más de dos décadas.