México destina 0.61% del PIB a primera infancia, menos de la mitad del estándar internacional
Alcanzar el mínimo recomendado exigiría movilizar 313,000 millones de pesos adicionales, según un estudio del Pacto por la Primera Infancia
México invirtió en 2025 un total de 216,560 millones de pesos en la atención de niñas y niños menores de seis años, cifra equivalente al 0.61% del Producto Interno Bruto (PIB), por debajo del 1.5% que organismos internacionales recomiendan como piso mínimo para garantizar servicios esenciales en esa etapa de vida. Así lo documenta el estudio «La primera infancia no puede esperar. Del diagnóstico al cambio sistémico: puntos de palanca y caminos de transición», elaborado por Promotora Social México y el Pacto por la Primera Infancia (PPI).
La brecha tiene consecuencias directas sobre la población más joven del país: cuatro de cada 10 menores de seis años viven en condiciones de pobreza, una proporción similar carece de acceso a servicios de salud y prácticamente uno de cada dos está expuesto a prácticas de disciplina violenta, de acuerdo con el mismo análisis. Cubrir el estándar internacional requeriría destinar alrededor de 313,000 millones de pesos adicionales al año.
Entre 2018 y 2025, el gasto público en primera infancia aumentó 80% en términos nominales y 30% en términos reales, al pasar de 110,758 millones a 216,560 millones de pesos. Sin embargo, el estudio advierte que los incrementos no fueron sostenidos: en ese período se registraron contracciones reales de 43% en salud y de 48% en protección social para ese grupo de edad. Además, entre 2018 y 2024 quedaron sin ejercer 4,968 millones de pesos del Anexo Transversal para la Atención de Niñas, Niños y Adolescentes correspondientes a primera infancia, equivalentes al 44% del subejercicio total del anexo. Alberto Sotomayor, coordinador de Investigación del PPI y coautor del documento, calificó ese subejercicio como «una falla sistémica» vinculada a la eficiencia del ejercicio presupuestal.
El análisis comparativo ubica a México por debajo de varios países de la región: Perú destina 1.6% de su PIB a este grupo etario, Colombia 0.83%, Chile 0.8% y Guatemala 0.8%, mientras que Ecuador registra 0.53% y Brasil 0.41%. El estudio señala, además, que aunque los menores de seis años representan 32% de la población beneficiaria del Anexo Transversal, recibieron apenas 19% del presupuesto ejercido en ese instrumento. «No basta con gastar más, sino hay que gastar mejor», sostuvo Sotomayor.
El documento advierte que postergar la atención en los primeros años puede resultar más oneroso que financiar programas de desarrollo infantil temprano: estimaciones internacionales calculan que el costo de no invertir en ese rubro puede equivaler a entre 2.4% y 4.1% del PIB, frente a un costo promedio de implementación de apenas 0.15% del PIB. Con base en esos datos, el PPI y Promotora Social México proponen presupuestos multianuales, mecanismos de seguimiento del gasto y una distribución más equitativa entre entidades federativas y grupos poblacionales, con el objetivo de reconocer la atención a la primera infancia como inversión estratégica de largo plazo y no como gasto asistencial.