MLB busca revolucionar la agencia libre con un formato inspirado en la NFL y la NBA
Grandes Ligas estudia una profunda transformación de su mercado de jugadores con la propuesta de establecer un periodo de tres semanas para la contratación de agentes libres durante diciembre, en un intento por generar una concentración de movimientos similar a la que se vive en la NFL y la NBA.
La iniciativa forma parte de las negociaciones entre la MLB y la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA) para alcanzar un nuevo convenio colectivo y modificaría de manera importante la dinámica que actualmente domina la temporada baja.
De acuerdo con la propuesta, la agencia libre comenzaría oficialmente el lunes en que arrancan las Winter Meetings, tradicionalmente celebradas a principios de diciembre. A partir de ese momento, los equipos tendrían hasta el 21 de diciembre para concretar contrataciones.
Una vez alcanzada esa fecha, el mercado quedaría suspendido hasta el primer lunes de febrero, poco antes del comienzo de los entrenamientos de primavera. Durante ese intervalo tampoco estarían permitidos los intercambios entre equipos.
Los clubes podrían continuar negociando con los peloteros desde cinco días después de la conclusión de la Serie Mundial, como ocurre actualmente, pero cualquier acuerdo alcanzado durante ese periodo tendría que esperar hasta las Reuniones Invernales para hacerse oficial.
El objetivo de Grandes Ligas sería concentrar buena parte de las contrataciones en un periodo reducido, aumentando la actividad y la atención alrededor del mercado de invierno. Sin embargo, la propuesta está vinculada a otro de los puntos más delicados de las negociaciones: la posible implementación de un sistema de tope salarial.
La MLB ha manifestado su interés en avanzar hacia un modelo con límites salariales, mientras que la Asociación de Jugadores históricamente ha rechazado medidas que puedan restringir la capacidad de negociación de los peloteros. La MLBPA también se ha mostrado contraria a establecer fechas límite para la contratación de agentes libres, debido a que considera que podrían reducir el poder de los jugadores para encontrar mejores acuerdos.
Los posibles cambios no se limitarían al mercado de agentes libres. Grandes Ligas también presentó una propuesta para implementar rosters semanales. Bajo este sistema, los equipos definirían sus plantillas entre la noche del domingo y la tarde del lunes, y los jugadores incluidos tendrían que permanecer en ellas hasta el domingo siguiente, salvo que fueran colocados en la lista de lesionados.
En el caso de los jugadores de posición, una estancia en la lista de lesionados tendría una duración mínima de una semana completa, mientras que para los lanzadores sería de dos semanas. Esto significaría que un jugador colocado en la lista durante una semana determinada tendría que permanecer fuera durante el resto de esa semana y, dependiendo del caso, durante la siguiente.
Existiría una excepción si otro integrante del roster fuera colocado en la lista de lesionados, circunstancia que permitiría reincorporar al primer jugador lesionado para ocupar el espacio disponible en la plantilla activa.
Otro de los cambios contempla reducir de cinco a cuatro el número máximo de opciones a Ligas Menores que puede tener un jugador durante una temporada. Al mismo tiempo, los equipos podrían contar con hasta 14 lanzadores en el roster activo, uno más que el límite actual de 13.
La MLB sostiene que los clubes utilizan actualmente un promedio cercano a 14 lanzadores por semana y que recurren constantemente a movimientos entre Grandes Ligas y las sucursales para disponer de brazos descansados. Con las modificaciones propuestas, la organización pretende disminuir la continua rotación de peloteros durante la temporada.
También se plantearon modificaciones al Draft de la Regla 5. Los jugadores serían elegibles un año antes que bajo las normas actuales y los clubes que los seleccionen podrían enviarlos posteriormente a Ligas Menores.
Actualmente, un jugador elegido mediante la Regla 5 debe permanecer en el roster activo de su nuevo equipo durante toda la temporada o ser ofrecido nuevamente a la organización de la que procedía.
Las propuestas colocan sobre la mesa algunos de los cambios más importantes para la estructura competitiva y económica de Grandes Ligas en los próximos años. Su aprobación dependerá de las negociaciones con la MLBPA, que tendrá que alcanzar un acuerdo con la liga antes de que las modificaciones puedan incorporarse al próximo convenio colectivo.