Reino Unido se abre a disculpa formal por la esclavitud ante la Commonwealth

El Gobierno británico del laborista Andy Burnham anunció este martes, durante la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM) celebrada en Antigua y Barbuda, que está dispuesto a iniciar un diálogo formal con las naciones del bloque para negociar una disculpa oficial por la participación del Imperio Británico en el comercio de esclavos.

La apertura rompe décadas de política sostenida en Londres y marca un giro significativo frente a gobiernos anteriores, incluido el del exprimer ministro laborista Keir Starmer, que hace apenas un año rechazó ir más allá de fórmulas retóricas de lamento. El anuncio afecta directamente a las naciones caribeñas y africanas que han reclamado un reconocimiento formal de responsabilidad histórica.

El ministro de Exteriores británico, Ed Miliband, anticipó la estrategia mediante un vídeo difundido en redes sociales durante la visita oficial del rey Carlos III y la reina Camilla a Guyana. «La esclavitud transatlántica fue un capítulo horrible de nuestra historia. Fue una violación brutal y bárbara de la humanidad de millones de personas, cuyo legado todavía se siente hoy», declaró Miliband, quien anunció «un diálogo estructurado y formal» que incluirá la posibilidad de una disculpa oficial.

Sin embargo, Burnham descartó de forma explícita que ese reconocimiento derive en reparaciones económicas. El temor de Downing Street ha sido, históricamente, que una admisión formal abra la vía a litigios multimillonarios: estimaciones de la Universidad de las Indias Occidentales han señalado cifras de reparación superiores a 21.000 millones de euros. Un portavoz del Gobierno precisó que «algo de tanta relevancia necesita construirse con la información aportada por los ciudadanos y países que lo han reclamado», y subrayó que el formato del eventual perdón no se decidirá de manera unilateral.

Por su parte, Carlos III optó por un discurso de equilibrio: describió la esclavitud como un «vergonzoso capítulo» que inunda «su corazón de horror y su alma con el dolor más profundo y personal», pero no formuló una disculpa en nombre de la Corona. El monarca elogió además el papel de la Marina Real en la abolición del tráfico internacional de esclavos durante el siglo XIX. Entre los siglos XIV y XIX, se calcula que 12,5 millones de personas fueron capturadas y extraídas del continente africano; al menos 3,5 millones de ellas lo fueron bajo responsabilidad del Imperio Británico. El siguiente paso estará en manos del Gobierno de Burnham, que deberá formalizar la convocatoria del diálogo prometido con los países afectados.