¿Rifle o Fusil?

Ciencia y Cultura hasta la sepultura, por: Victor M Garcia de la Hoz.

Quizás los amigos “cazadores” o expertos en armas pueden saber la diferencia entre ambos términos, pero los que no somos ni lo uno, ni lo otro, probablemente no lo sepamos.

Cuando se inventó la pólvora, en China en el siglo IX, su aplicación inicial fue para fuegos artificiales y al poco tiempo se empezó a utilizar en armas y minería. En Europa, en el siglo XIV se pensó en darle uso militar y nacieron los cañones, arcabuces y mosquetes. Cuando estas armas “largas” se perfeccionaron nacieron los fusiles. El arma era básicamente un tubo en cuyo extremo se colocaba la “carga” de pólvora y una bala, normalmente una esfera de plomo que salía disparada al encenderse la pólvora. 

La forma esférica de la bala y sus imperfecciones de fabricación hacían verdaderamente impredecible su trayectoria, por lo que difícilmente se utilizaban para tiros a “larga distancia” (menos de 100 metros). Para aumentar la distancia y precisión, se empezó a rayar el interior -llamado ánima- del cañón en forma helicoidal (de rosca) con un paso muy largo (solamente dos o tres vueltas completas en todo el largo del cañón; esto hacía que las balas salieran girando en forma mucho más controlada, haciendo su trayectoria mucho más predecible, y aumentando su alcance (algo similar sucede cuando en béisbol se lanza la bola haciéndola girar para lograr distancia con un mayor control de su trayectoria, o el balón de football americano se lanza girando para lograr un pase perfectamente controlado); además, esto permitió el uso de balas no esféricas, sino alargadas, logrando con esto una forma mucho más aerodinámica pues se desplazaban girando y siempre con la punta hacia adelante. La precisión y alcance de los disparos aumentó considerablemente.

La técnica de rayar el ánima del cañón en forma helicoidal es conocida por su denominación en idioma inglés rifling (pronunciado “raifling”). Así pues, a las armas fabricadas con cañones con este trabajo interno se les denominó armas “rifled barrel”, y fue así que a los fusiles con cañón rayado se les empezó a llamar “rifles”. 

Ciencia y Cultura, hasta la sepultura. 

Soy Victor M. García de la Hoz, hasta la próxima. 
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