Walker Kessler promete entrega total tras su llegada a los Lakers

Walker Kessler está preparado para iniciar una nueva etapa en su carrera. El pívot de 24 años recibió el alta médica después de someterse a una cirugía en el hombro izquierdo y aseguró que se encuentra listo para responder a la importante apuesta realizada por Los Angeles Lakers para incorporarlo a su plantilla.

El jugador firmó un contrato por cuatro temporadas y 130 millones de dólares como parte de una operación de firma y traspaso con los Utah Jazz. Para concretar su llegada, los Lakers entregaron dos selecciones de primera ronda sin protección y dos derechos de intercambio de selecciones, una inversión que refleja el papel central que la organización espera que desempeñe.

Kessler reconoció que la confianza mostrada por la franquicia representa una motivación especial antes de comenzar su quinta temporada en la NBA.

“Te hace sentir de una manera especial saber que una organización cree en ti”, expresó. “Con la inversión que han hecho, demuestran esa confianza, no solo en términos monetarios, sino también mediante activos del draft. Si sé que confían en mí, atravesaría un muro de ladrillos por ellos. Así es como he sido toda mi vida”.

Con una estatura de 2.18 metros, Kessler llega a Los Ángeles para atender una de las principales necesidades del equipo: contar con una presencia defensiva cerca del aro que, además, pueda complementar las cualidades ofensivas de Luka Doncic.

El pívot considera que su capacidad para proteger la pintura, colocar bloqueos y finalizar jugadas puede facilitar el trabajo del base esloveno. También destacó que nunca había compartido la cancha con un jugador de las características físicas y técnicas de Doncic.

“Él tiene una presencia enorme en la cancha”, señaló Kessler. “Facilita mucho que los otros cuatro jugadores a su alrededor hagan lo que deben hacer. Yo puedo defender por él, poner buenos bloqueos y ayudarle a generar asistencias. Va a ser muy divertido”.

La llegada del jugador se produce después de una temporada complicada por las lesiones. Kessler solamente participó en cinco encuentros debido a que en noviembre fue operado del hombro izquierdo, una zona en la que arrastraba molestias desde su etapa universitaria.

A pesar del prolongado periodo de recuperación, aseguró que el hombro se encuentra en las mejores condiciones que ha experimentado durante su carrera.

“Ya tengo el alta médica”, confirmó. “Se siente fuerte. Tiene buena movilidad”.

La ausencia también modificó su perspectiva sobre el baloncesto. Kessler explicó que permanecer fuera durante prácticamente toda una temporada le permitió valorar nuevamente la oportunidad de competir y recuperar su entusiasmo por el deporte.

“Estoy muy emocionado por volver a jugar. Estar fuera toda una temporada definitivamente te hace ver las cosas desde otra perspectiva. La ausencia hace que aprecies más lo que tienes. He vuelto a enamorarme de este deporte; solo quiero jugar para ganar”, manifestó.

Durante la campaña anterior, el pívot registró promedios de 14.4 puntos, 10.8 rebotes y 1.8 tapones. Aunque la muestra estuvo limitada por su lesión, sus números reforzaron su reputación como uno de los interiores jóvenes más atractivos del mercado.

Su incorporación forma parte de una profunda renovación de los Lakers. La organización también aseguró la continuidad de Austin Reaves y sumó a Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton y Quentin Grimes durante la agencia libre.

En contraste, LeBron James, Rui Hachimura, Marcus Smart, Luke Kennard, Deandre Ayton y Jaxson Hayes dejaron el equipo, por lo que la franquicia afrontará la próxima temporada con una estructura considerablemente distinta.

Mamukelashvili podría competir por un lugar como titular en la renovada línea frontal. El ala-pívot de 27 años llega después de promediar 11.2 puntos y 4.9 rebotes durante su única campaña con los Toronto Raptors.

Durante su presentación, reconoció que vestir la camiseta de los Lakers tiene un significado especial por la influencia que Kobe Bryant ejerció en su infancia.

“Al crecer viendo a Kobe y a todos esos jugadores, los Lakers se convirtieron en un nombre muy familiar para mí”, comentó. “Es increíble estar aquí y tener una camiseta con mi apellido. Tengo un tatuaje de la ‘Mentalidad Mamba’; me encanta la mentalidad de Bryant”.

Sexton, por su parte, buscará convertirse en una fuente de energía y competitividad desde la posición de base. El jugador de 27 años promedió 15.4 puntos, 2.9 rebotes y 2.5 asistencias durante la temporada pasada, repartida entre los Charlotte Hornets y los Chicago Bulls.

El nuevo integrante de los Lakers explicó que observó partidos de Marcus Smart y Avery Bradley para analizar la manera en que ambos eran capaces de modificar el ritmo de los encuentros mediante su intensidad defensiva.

“He seguido mucho a Smart a lo largo de los años. También me fijé un poco en Avery Bradley; en cómo era capaz de cambiar el ritmo en defensa”, afirmó Sexton. “Siento que puedo aportar eso a este equipo”.

Con Doncic como principal referente, los Lakers buscan construir una plantilla con mayor energía, profundidad y capacidad defensiva. Dentro de ese proyecto, Kessler tendrá la responsabilidad de fortalecer la zona interior y convertirse en el socio que el base esloveno necesita cerca del aro.

Recuperado de su lesión y motivado por la confianza que la organización depositó en él, el pívot llega a Los Ángeles con un mensaje claro: está dispuesto a entregar todo para ayudar a los Lakers a competir por las victorias.