En los últimos años, la ciudad de Springfield, Ohio, ha experimentado un notable aumento en su población debido a la llegada de miles de inmigrantes haitianos. Esta situación ha captado la atención nacional, especialmente después del debate presidencial de la semana pasada, que situó a la pequeña ciudad en el foco mediático. Margery Koveleski, activista comunitaria y traductora en la ciudad, comentó sobre el fenómeno: “Todo el mundo hace la pregunta”, en referencia a la frecuente consulta de “¿Por qué Springfield?”.
Springfield es ahora hogar de una comunidad haitiana en expansión. Según el alcalde Rob Rue, la población de la ciudad ha crecido en un 25% en los últimos tres años, en gran parte debido a la llegada de estos inmigrantes. Se estima que entre 10.000 y 12.000 haitianos residen en el condado de Clark, que incluye a Springfield, de acuerdo con datos proporcionados por las escuelas y los servicios sociales locales.
Contrario a lo que algunos podrían pensar, este movimiento migratorio no forma parte de un programa gubernamental de reasentamiento. Los inmigrantes haitianos han elegido establecerse en Springfield debido al bajo costo de vida y a la disponibilidad de empleos en la región. Según Koveleski, la noticia de las oportunidades laborales se extendió rápidamente entre amigos y familiares, creando un efecto dominó: “Antes de que pudieras darte cuenta, era casi como si hay una buena oferta de viernes y obtuviste una gran oferta en Macy’s, le dices a todos tus amigos, y las tiendas se llenan”.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, destacó el impacto positivo de esta inmigración en la economía local, afirmando que las empresas del área se han beneficiado de la llegada de nuevos trabajadores. “Estos haitianos vinieron a trabajar para estas empresas”, dijo a ABC. “Lo que nos dicen las empresas es que son muy buenos trabajadores. Están muy contentos de tenerlos allí, y francamente, eso ha ayudado a la economía”.
El aumento en la población haitiana en Springfield también refleja un cambio en las políticas de inmigración de Estados Unidos. En enero de 2023, la administración de Biden incluyó a los haitianos en un programa que facilita vías legales de ingreso al país, permitiendo a los participantes obtener un permiso de trabajo. Más de 210.000 haitianos han sido admitidos a través de este programa, según datos recientes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
Además, el gobierno ha ampliado las protecciones contra la deportación, ofreciendo a aproximadamente 300.000 haitianos la oportunidad de acogerse al Estatuto de Protección Temporal.
A pesar de los beneficios económicos, la rápida expansión de la población ha presentado desafíos para Springfield. La ciudad enfrenta una crisis de vivienda, y los sistemas de salud y seguridad pública están bajo presión. Chris Cook, comisionado de salud del condado de Clark, resaltó la necesidad de recursos adicionales: “Cualquier sistema va a tener dificultades con el rápido crecimiento de la población que hemos visto”, dijo en una reunión del Consejo de la Ciudad en julio.
Además, la reciente desinformación propagada durante el debate presidencial ha exacerbado tensiones en la ciudad, aunque ha sido desmentida por funcionarios locales. El gobernador DeWine defendió la influencia positiva de los inmigrantes haitianos, describiéndolos como personas “que valoran a sus hijos, que valoran la educación”, y agregó que cualquier comentario negativo sobre su llegada no es útil para la comunidad.
El patrón migratorio de la comunidad haitiana en Springfield no es único. Según la experta en inmigración Julia Gelatt, los inmigrantes tienden a mudarse a lugares con oportunidades económicas, y una vez establecidos, invitan a amigos y familiares a unirse. Esto ha sido una constante en la historia migratoria de Estados Unidos, desde las olas europeas hasta las recientes migraciones latinoamericanas y haitianas.
Con el apoyo estatal y local, Springfield espera continuar integrando a sus nuevos residentes haitianos, quienes, según las autoridades y líderes comunitarios, están contribuyendo al renacimiento económico de la ciudad.
