Un sismo de magnitud 7.8 sacudió la región de South Island en Nueva Zelandia y generó una alerta de tsunami, que horas después fue levantada, lo que provocó escenas de pánico en las calles en medio de una serie de réplicas.
Al menos dos personas murieron por el sismo, de acuerdo con el primer ministro John Key.
El epicentro del sismo se situó a 95 kilómetros al noreste de la ciudad de Christchurch pasada la media noche del lunes, tiempo local, según reportó el Servicio Sismológico de Estados Unidos (USGS). El movimiento provocó olas de 2.49 metros por encima de los niveles habituales, según el Centro de Emergencia para Tsunamis en el Pacífico (PTWC).
“Se trata de la ola de tsunami más alto que se ha visto en Nueva Zelandia en al menos 38 años”, dijo Philip Duncan, de Weather Watch en Nueva Zelandia.
Nueva Zelandia es una nación en el Pacífico Sur conformada por varias islas, las dos más grandes conocidas como North Island (Isla del Norte) y South Island (Isla del Sur), que son hogar de la mayor parte de la población. Poco más de un millón de personas viven en South Island y 3 millones en North Island.
“Es el (sismo) más fuerte que he sentido”, dijo Tamara Hunt a CNN. Ella se encontraba en su casa de Whanganui con su marido cuando inició el terremoto.
“Empezó muy despacio, como si el gato estuviera sobre la cama, pero empezó a aumentar y tuve que correr hacia la puerta”, contó. “El terremoto duró unos dos minutos”.
En 2011, Christchurch fue devastada por un terremoto en 2011. En aquella ocasión, un sismo de magnitud 6.3 mató a 185 personas y dejó miles de heridos.
Christchurch tiene una población de 340,000 personas, de acuerdo con el último censo oficial.
Nueva Zelandia regularmente es afectada por sismos debido a que se encuentra en una “zona de colisión” entre las placas tectónicas indoaustraliana y del Pacífico.
Es parte del “Anillo de Fuego” del Pacífico, una zona donde se registran muchos sismos y erupciones volcánicas.
Tsunami afecta a Nueva Zelanda tras serie de fuertes sismos
Un sismo con una magnitud de 7,4 sacudió el centro de Nueva Zelanda justo después de la medianoche (1102 GMT del domingo), informó el Servicio Geológico de Estados Unidos, generando un tsunami que afectó a la costa noreste de la Isla Sur.
El Ministerio de Defensa Civil y Gestión de Emergencias de Nueva Zelanda advirtió del riesgo de olas destructivas a lo largo de toda la costa este del país e instó a los residentes en terrenos bajos a que buscaran refugio en zonas elevadas.
Anna Kaiser, sismóloga de GNS Science, dijo que se registró una subida del nivel del mar de hasta un metro en la región de North Canterbury, en la Isla Sur.
“Eso es algo razonablemente significativo, así que la gente debe tomárselo en serio”, dijo a Radio New Zealand.
El sismo tuvo lugar en una zona situada a 91 kilómetros al nor-noreste de la ciudad de Christchurch, la mayor ciudad de la Isla Sur. Un terremoto de 6,3 acabó allí con la vida de 185 personas en febrero de 2011 y provocó grandes daños.
La sacudida, que tuvo una magnitud de 6,6 según el servicio Geonet neozelandés, se sintió en casi todo el país. Defensa Civil informó que es muy pronto aún para evaluar los daños o decir si hubo algún muerto o herido.
“La casa entera se movió como una serpiente y algunas cosas se rompieron, la electricidad se cortó”, comentó una mujer llamada Elizabeth en Radio New Zealand desde su residencia en Takaka, en la Isla Sur.
Chris Hill, un oficial de bomberos de Cheviot, una localidad costera próxima al epicentro del sismo, dijo que los funcionarios iban puerta por puerta evacuando a los residentes.
“Todos parecen estar bien aquí”, comentó a RNZ. “Hay muchos escombros en las casas, pero hasta este momento no parece que haya pasado nada demasiado malo”.
Residentes en la capital, Wellington, aseguraron que cayeron vidrios de los edificios a las calles y que los hoteles y edificios de apartamentos fueron evacuados.
RNZ indicó que el Consejo Municipal de Wellington recibió múltiples reportes de daños significativos.
Tras el sismo se sintieron varias réplicas en todo el país, algunos con una magnitud de hasta 6,1.
