19 de enero de 2017, Santiago de Chile (FAO/OPS) – La
obesidad y el sobrepeso han aumentado a lo largo de América Latina y el
Caribe, con un impacto mayor en las mujeres y una tendencia al alza en
niños y niñas, señalaron hoy la Organización de las Naciones Unidas para
la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Panamericana
de la Salud (OPS).
Según su nuevo informe conjunto, el Panorama de la Seguridad Alimentaria y Nutricional en América Latina y el Caribe, cerca del 58 % de los habitantes de la región vive con sobrepeso (360 millones de personas).
Salvo en
Haití (38,5%), Paraguay (48,5%) y Nicaragua (49,4%) el sobrepeso afecta a
más de la mitad de la población de todos los países de la región,
siendo Chile (63%), México (64 %) y Bahamas (69%) los que presentan las
tasas más elevadas.
La obesidad
afecta a 140 millones de personas, el 23% de la población regional y las
mayores prevalencias se pueden observar todas en países del Caribe:
Bahamas (36,2%) Barbados (31,3%), Trinidad y Tobago (31,1%) y Antigua y
Barbuda (30,9%).
El aumento de
la obesidad ha impactado de manera desproporcionada a las mujeres: en
más de 20 países de América Latina y el Caribe, la tasa de obesidad
femenina es 10 puntos porcentuales mayor que la de los hombres.
Según
Representante Regional a.i. de la FAO Eve Crowley, “Las tasas alarmantes
de sobrepeso y obesidad en América Latina y el Caribe deben ser un
llamado de atención a los gobiernos de la región para introducir
políticas que aborden todas las formas del hambre y malnutrición,
vinculando seguridad alimentaria, sostenibilidad, agricultura,
nutrición y salud “.
La Directora
de la OPS, Carissa F. Etienne, explicó que, “la región enfrenta una
doble carga de la malnutrición que se combate con una alimentación
balanceada que incluya alimentos frescos, sanos, nutritivos y producidos
de manera sostenible, además de abordando los principales factores
sociales que determinan la malnutrición”, por ejemplo la falta de acceso
a alimentos saludables, a agua y saneamiento, a servicios de educación y
salud, y programas de protección social, entre otros.
Unir agricultura, alimentación, nutrición y salud
El Panorama
señala que uno de los factores que explican el alza de la obesidad y el
sobrepeso ha sido el cambio en los patrones alimentarios. El crecimiento
económico, el aumento de la urbanización y los ingresos medios de las
personas y la integración de la región en los mercados internacionales
han reducido el consumo de preparaciones tradicionales y aumentado el
consumo de productos ultra procesados, un problema que afecta con mayor
fuerza a las zonas y países que son importadores netos de alimentos.
Para hacer
frente a esta situación, la FAO y la OPS llaman a promover sistemas
alimentarios saludables y sostenibles que liguen agricultura,
alimentación y nutrición y salud. Para ello, los Estados deben fomentar
la producción sostenible de alimentos frescos, seguros y nutritivos,
asegurando su oferta, diversidad y el acceso a los mismos, especialmente
para los sectores más vulnerables. Esto debe ser complementado con
educación nutricional y advertencias para los consumidores sobre la
composición nutricional de alimentos altos en azúcar, grasas y sal.
Desnutrición infantil cae pero aún afecta a los más pobres
Según el
Panorama, la región ha logrado reducir considerablemente el hambre y hoy
sólo un 5,5% de la población vive subalimentada, siendo el Caribe la
subregión con la mayor prevalencia (19,8 %), en gran parte debido al
hecho que Haití posee la prevalencia de subalimentación más alta del
planeta: 53,4%.
La
desnutrición crónica infantil (baja talla para la edad) en América
Latina y el Caribe también ha presentado una evolución positiva: cayó de
24,5 % en 1990 a 11,3% en 2015, una reducción de 7,8 millones de niños.
A pesar de
este gran avance, actualmente 6,1 millones de niños aún viven con
desnutrición crónica: 3,3 millones en Sudamérica, 2,6 millones en
Centroamérica y 200 mil del Caribe. 700 mil niños y niñas sufren
desnutrición aguda, el 1,3% de los menores de 5 años.
Prácticamente
todos los países han logrado mejorar la nutrición de sus niños, pero
cabe destacar que la desnutrición afecta más a la población más pobre y a
las zonas rurales. “Ahí es donde los gobiernos deben enfocar sus
esfuerzos”, dijo Crowley.
Las
prevalencias más altas de desnutrición crónica infantil en la región se
pueden observar en Guatemala y Ecuador, mientras que Chile y Santa Lucía
tienen las menores tasas. La desnutrición crónica presenta niveles
superiores en las zonas rurales de todos los países analizados.
Aumenta el sobrepeso infantil
El Panorama
señala que en América Latina y el Caribe el 7,2% de los niños menores de
5 años vive con sobrepeso. Se trata de un total de 3,9 millones de
niños, 2,5 millones de los cuales viven en Sudamérica, 1,1 millones en
Centroamérica y 200 000 en el Caribe.
Los mayores
aumentos en el sobrepeso infantil entre 1990 y 2015 se vieron –en
términos de números totales- en Mesoamérica (donde la tasa creció de
5,1% a 7%), mientras que el mayor aumento en la prevalencia se dio en
Caribe (cuya tasa creció de 4,3% a 6,8%), mientras que en Sudamérica -la
subregión más afectada por el sobrepeso infantil- hubo una disminución
marginal, y su tasa pasó de 7,5% a 7,4%.
Políticas para mejorar la nutrición
Según el
Panorama, Barbados, Dominica y México han aprobado impuestos a las
bebidas azucaradas, y Bolivia, Chile, Perú y Ecuador cuentan con leyes
de alimentación saludable que regulan la publicidad y/o el etiquetado de
alimentos.
La Directora
de la OPS resaltó que estas medidas deben ser complementadas con
políticas para aumentar la oferta y acceso a alimentos frescos y agua
segura, con el fortalecimiento de la agricultura familiar, la
implementación de circuitos cortos de producción y comercialización de
alimentos, sistemas de compras públicas y programas de educación
alimentaria y nutricional.
Mejorar la sostenibilidad de la agricultura
La
trayectoria actual del crecimiento agrícola regional es insostenible,
debido, entre otros factores, a las graves consecuencias que está
teniendo en los ecosistemas y recursos naturales de la región.
“La
sostenibilidad de la oferta alimentaria y su diversidad futura se
encuentran bajo amenaza, a menos que cambiemos la forma en que hacemos
las cosas”, explicó Crowley, destacando que 127 millones de toneladas de
alimentos se pierden o desperdician anualmente en América Latina y el
Caribe.
Según la FAO y
la OPS, hay que hacer más eficiente y sostenible el uso de la tierra y
de los recursos naturales, mejorar las técnicas de producción,
almacenamiento y transformación y procesamiento de los alimentos, y
reducir las pérdidas y desperdicios de alimentos para asegurar el acceso
equitativo a los mismos.
