Los Pittsburgh Steelers realizaron un significativo movimiento en su plantilla este martes al reclamar al receptor abierto Adam Thielen desde la lista de waivers y dar de baja al esquinero Darius Slay. La noticia marca un cambio estratégico en el equipo, que busca revitalizar su ofensiva y consolidar su defensiva de cara al cierre de temporada.
Thielen, de 35 años, llega procedente de los Minnesota Vikings, quienes lo liberaron un día después de su baja por lesión en la derrota 26-0 ante los Seattle Seahawks. El gerente general de los Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, confirmó que el agente del jugador solicitó su liberación la semana anterior, con el objetivo de permitirle “contribuir más en otras áreas en las últimas semanas de su temporada final antes del retiro”.
“Desde la primavera pasada, supe que esta sería mi última temporada jugando en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)”, escribió Thielen en redes sociales.
Con una larga trayectoria en la NFL, Thielen finaliza su paso por Minnesota con cifras destacadas: tercero en recepciones de touchdown (55), cuarto en recepciones (542) y quinto en yardas recibidas (6,751). Esta será su última oportunidad para cerrar con impacto una carrera que también incluyó una reciente etapa con los Carolina Panthers, donde en 2023 acumuló 1,014 yardas y 103 recepciones.
El receptor llega a un cuerpo ofensivo de los Steelers que ha tenido dificultades en el juego aéreo. El mariscal Aaron Rodgers, quien celebró su cumpleaños número 42 el martes, lidera una ofensiva que ocupa el puesto 24 de la liga en yardas aéreas por partido, con apenas 187.8. El líder actual en recepciones del equipo, DK Metcalf, promedia solo 50.4 yardas por partido, su mínimo en una temporada.
Rodgers no ocultó su frustración tras la derrota por 26-7 ante los Buffalo Bills el domingo, señalando la falta de sintonía con algunos receptores. “Cuando hay sesiones de video, todos asisten”, comentó. “Y cuando reviso una ruta, hago la ruta correcta. Por ejemplo, Jonnu [Smith] y yo simplemente no estábamos en sintonía”.
A pesar de nunca haber jugado juntos, Rodgers y Thielen comparten una amistad forjada fuera del campo, especialmente a través del golf y el American Century Classic. Ambos son los jugadores activos de mayor edad en sus respectivas posiciones en la liga.
Por otro lado, los Steelers también anunciaron la liberación del esquinero Darius Slay, de 34 años. Según informaron sus agentes Drew Rosenhaus y Robert Bailey a ESPN, la decisión fue mutua y el jugador está abierto a continuar su carrera en otro equipo.
Slay firmó con los Steelers tras ganar el Super Bowl con los Philadelphia Eagles, en un contrato de un año por 10 millones de dólares. Fue titular en nueve encuentros esta temporada, pero fue limitado por lesiones, incluida una conmoción cerebral en la Semana 10. En su último partido jugó apenas 30.8% de las jugadas defensivas.
El entrenador Mike Tomlin declaró que la desactivación de Slay se debió principalmente al desempeño de Asante Samuel Jr., quien fue promovido al equipo principal desde la escuadra de prácticas. “Nos gustaron algunas cosas que vimos”, comentó Tomlin respecto a Samuel, quien podría tener un papel más relevante el próximo domingo ante los Baltimore Ravens, dado que James Pierre sigue en el protocolo de conmociones cerebrales.
Samuel, quien estuvo fuera de la liga por 14 meses debido a una cirugía de fusión espinal, sumó tres tacleadas en 28 jugadas defensivas contra los Bills.
Con estos movimientos, los Steelers buscan ajustar tanto su ofensiva como su defensiva para mantenerse competitivos en la recta final de la temporada.
