Los Pittsburgh Steelers alcanzaron un acuerdo con el corredor Rico Dowdle por un contrato de dos años y 12.25 millones de dólares, según informó NFL Network el lunes. El jugador, que recientemente probó suerte en la agencia libre, se integrará al equipo de Pittsburgh tras destacar la temporada pasada con los Carolina Panthers.
Dowdle lideró a los Panthers con 1,076 yardas terrestres durante la temporada 2025, logrando así campañas consecutivas de más de 1,000 yardas entre sus etapas con Carolina y Dallas. Su rendimiento se consolidó especialmente a mediados de la temporada, cuando asumió un papel más protagónico en el ataque del equipo.
El corredor comenzó el año como suplente de Chuba Hubbard. Sin embargo, cuando Hubbard estuvo fuera de acción durante las semanas 5 y 6 debido a una lesión en la pantorrilla, Dowdle aprovechó la oportunidad y registró un total de 473 yardas desde la línea de golpeo en un periodo de dos partidos, estableciendo un nuevo récord de franquicia y superando la marca previa de Christian McCaffrey.
El entrenador de los Panthers, Dave Canales, elogió el estilo de juego del corredor y lo describió como un jugador de carrera “violenta”, motivo por el cual fue promovido a la titularidad tras dos semanas de intentar dividir las repeticiones en el backfield. Dowdle también fue una pieza clave en la victoria del equipo en Green Bay a mitad de temporada, encuentro en el que acumuló 130 yardas por tierra y anotó dos touchdowns.
No obstante, su participación disminuyó en la recta final de la campaña. En los últimos tres partidos solo registró 28 acarreos para 88 yardas, una situación que generó inconformidad en el jugador. Tras concluir la temporada, Dowdle expresó su intención de explorar el mercado de agentes libres.
El corredor no fue seleccionado en el draft tras su etapa universitaria en Carolina del Sur. Posteriormente firmó como agente libre con los Dallas Cowboys, organización con la que pasó sus primeras cuatro temporadas en la NFL y en la que finalmente se convirtió en titular durante 2024.
La llegada de Dowdle a Pittsburgh ocurre en un momento clave para los Steelers, luego de que el corredor Kenneth Gainwell, quien fue nombrado Jugador Más Valioso del equipo la temporada pasada, acordara un contrato de dos años y 14 millones de dólares con los Tampa Bay Buccaneers, según fuentes cercanas a la liga.
A pesar de la importancia de esta incorporación, Dowdle no es considerado un reemplazo directo de Gainwell. Mientras Gainwell se destacó por su versatilidad en el juego aéreo y lideró a los Steelers en recepciones durante la campaña anterior, Dowdle se caracteriza por ser un corredor más físico y enfocado en el juego terrestre.
Con su llegada, el jugador se suma a un grupo de corredores que también incluye a Jaylen Warren y a Kaleb Johnson, seleccionado en la tercera ronda del draft de 2025. La franquicia busca fortalecer su ataque terrestre de cara a la próxima temporada.
