Un tribunal de Innsbruck, en Austria, declaró culpable a un alpinista de homicidio por negligencia grave tras haber dejado morir a su pareja durante una ascensión invernal en la montaña más alta del país, el Grossglockner, de 3 798 metros de altitud, en los Alpes orientales. El caso, que ha sido objeto de atención mediática internacional y debate en comunidades de montañistas, se originó en una tragedia ocurrida en enero de 2025 y concluyó en febrero de 2026 con una sentencia que podría sentar un precedente en la responsabilidad penal en expediciones alpinas.
El acusado, identificado en los medios como Thomas Plamberger, de 37 años, fue condenado a una pena condicional de cinco meses de prisión y a pagar una multa de aproximadamente 9 600 euros tras ser hallado culpable de homicidio imprudente grave. El veredicto reconoce que su entonces novia, Kerstin Gurtner, de 33 años, falleció por hipotermia en la madrugada del 19 de enero de 2025 después de quedar exhausta y desprotegida cerca de la cima durante la ascensión. La fiscalía argumentó que Plamberger cometió múltiples errores desde el inicio de la expedición, incluidas decisiones imprudentes sobre el momento de la salida, la falta de equipo de emergencia adecuado y no solicitar ayuda a tiempo.
La pareja había emprendido la subida por la ruta Stüdlgrat, considerada exigente incluso en condiciones favorables. Según la fiscalía, Plamberger, con mayor experiencia en alpinismo de alta montaña, actuaba como el guía responsable del recorrido y era consciente de las exigencias y riesgos del trayecto. La acusación sostuvo que, al continuar el ascenso a pesar del deterioro del clima, con vientos intensos y temperaturas extremadamente bajas, y al no resguardar ni asistir adecuadamente a su compañera cuando esta no pudo seguir avanzando, incurrió en negligencia grave que derivó en su muerte.
Otro elemento citado por los fiscales fue que no alertó de forma inmediata a los servicios de emergencia y no respondió oportunamente a intentos de contacto, incluso cuando un helicóptero de rescate sobrevoló la zona en horas de la noche. De acuerdo con la acusación, Plamberger no hizo señales de auxilio ni empleó los recursos disponibles para pedir ayuda con prontitud, retrasando así la intervención de equipos de emergencia. La defensa, por su parte, negó que su cliente hubiera actuado de manera negligente, y el abogado defensor argumentó que se trató de un accidente trágico en circunstancias extremas y que Plamberger sentía profundamente la pérdida de su pareja.
La sentencia fue recibida con debate entre especialistas en actividades de montaña y en el ámbito legal, pues el caso plantea interrogantes sobre los límites de la responsabilidad de un alpinista hacia sus compañeros durante expediciones en condiciones adversas. En Austria, la condena de cinco meses de prisión condicional se entiende como la imposición de una pena moderada, aunque refleja la gravedad de los hechos y el reconocimiento judicial de que la conducta del acusado contribuyó de manera determinante al desenlace fatal. Este fallo podría influir en futuras interpretaciones legales sobre la obligación de asistencia en contextos de deportes de riesgo y en las responsabilidades asumidas por quienes lideran o planean estas actividades de alto peligro.
