Desde inicios del siglo XIX, Yucatán ha sido la sede a la que han llegado miles de inmigrantes libaneses. Aquí, esta comunidad encontró un espacio para prosperar y contribuir con su trabajo y tradiciones a enriquecer el sureste mexicano. La historia de las primeras familias libanesas en Yucatán es una historia ligada al henequén, el comercio y la ayuda mutua.
Santiago Sauma fue el primer inmigrante libanés en entrar a Mérida (1879) y se cree que su llegada marcó la pauta para que muchos libaneses comenzaran a salir de su país en busca de mejores condiciones políticas, económicas y religiosas. Los puertos del Golfo, como Progreso en la península yucateca, fueron los puntos más importantes de entrada, lo que explica por qué Mérida se volvió un lugar importante para los inmigrantes.
La llegada de las primeras familias libanesas en Yucatán coincidió con el auge de la industria henequenera, y su incursión en esta rama permitió un crecimiento aún mayor que contribuyó para que decenas de familias yucatecas se hicieran de un buen patrimonio. La aportación libanesa le permitió a Mérida dinamizar su economía local a través de la creación de empresas y comercios, ya que es bien sabido que estas familias son expertas en los negocios.
Con el tiempo, la comunidad libanesa prosperó tanto que a principios del siglo XX ya se habían establecido también en otros territorios, como Campeche y Chetumal, en Quintana Roo, aunque Mérida sigue albergando la segunda comunidad libanesa más grande de México. Fue así que poco a poco apellidos como Macari, Xacur, Jorge, Mena, Abraham, Chapur y Rafful, Azar, comenzaron a tener gran importancia en industrias como la ganadera, azucarera, empresas camaroneras, así como en el comercio y el turismo en la Riviera Maya de esta última destaca Yudy Azar quien ademas fue pionero de Cancún.
La relación entre libaneses y yucatecos ha sido tan estrecha que el 25 septiembre de 2013 se inauguró la “Avenida Líbano” en una de las principales zonas de la ciudad, como símbolo de amistad y agradecimiento con esta comunidad que es ya parte de la historia fundamental de Mérida.
