El joven talento Cooper Flagg fue distinguido con el premio al Novato del Año de la NBA, tras imponerse por un estrecho margen a Kon Knueppel en la votación final. El reconocimiento llega luego de una destacada primera campaña del jugador de 19 años con los Dallas Mavericks.
Flagg, seleccionado en la primera posición del draft, firmó promedios de 21.0 puntos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias por partido. Con estos registros, se unió a figuras históricas como Larry Bird, Michael Jordan y Luka Doncic como los únicos novatos en las últimas cinco décadas en alcanzar al menos 20 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias por encuentro. Además, lideró a todos los novatos en anotación, ocupó el segundo lugar en asistencias y el tercero en rebotes.
Por su parte, Knueppel, elegido en la cuarta posición del draft por los Charlotte Hornets, también protagonizó una temporada sobresaliente. Promedió 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.5 asistencias, además de establecer un récord de triples para un novato con 273 aciertos, la cifra más alta de toda la liga en la temporada. Su desempeño fue clave en la notable mejora de su equipo, que incrementó en 25 victorias su registro respecto a la campaña anterior, finalizando con marca de 44-38 antes de ser eliminado en el torneo play-in de la Conferencia Este.
A pesar del rendimiento individual de Flagg, las expectativas de ver a Dallas en los playoffs no se concretaron. Las lesiones afectaron el desempeño colectivo del equipo, que además realizó un movimiento significativo al traspasar al diez veces All-Star Anthony Davis a los Washington Wizards, con el objetivo de obtener flexibilidad financiera y construir un proyecto a largo plazo en torno al joven jugador. Los Mavericks concluyeron la temporada con un balance de 26-56.
En el plano individual, Flagg alcanzó hitos históricos. Se convirtió en el único jugador de la temporada en liderar a su equipo en puntos, rebotes, asistencias y robos, igualando una marca que solo había logrado Jordan en su año de novato. Asimismo, fue el jugador más joven en registrar partidos de 35, 40, 45 y 50 puntos, además de convertirse en el más joven en repartir al menos 10 asistencias en un encuentro.
El jugador, de 2.06 metros de estatura, también destacó por su versatilidad al desempeñarse como base, una posición inédita en su carrera. Entre sus logros más destacados se encuentran tres actuaciones de 45 puntos, una cifra excepcional para un adolescente en la historia de la liga. Solo Doncic y Shai Gilgeous-Alexander registraron más partidos de ese tipo durante la temporada.
Flagg estableció además el récord de anotación en un solo partido para un adolescente con 49 puntos frente a Charlotte el 29 de enero, en un duelo en el que Knueppel alcanzó 34 unidades. Posteriormente, superó su propia marca al anotar 51 puntos ante el Orlando Magic el 3 de abril.
Otro dato relevante es que Flagg acumuló seis partidos con al menos 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, superando la suma total de todos los demás novatos de la liga en ese rubro. Su desempeño consolida las expectativas en Dallas, que apuesta por construir un equipo competitivo en torno a su joven estrella en los próximos años.
