Los Tampa Bay Buccaneers enfrentarán un complicado panorama este domingo cuando reciban a los San Francisco 49ers. Una fuente cercana al equipo informó que el receptor abierto Chris Godwin Jr. no estará disponible debido a una lesión en el peroné que lo ha mantenido fuera de los entrenamientos durante toda la semana. Pese a haber disputado la totalidad del encuentro anterior, una victoria 38-35 sobre los Seattle Seahawks, se le observó cojeando al final del partido.
El entrenador Todd Bowles declaró que Godwin estaba “adolorido” tras el juego, aludiendo a que apenas era su segundo encuentro desde su regreso. El receptor, pieza fundamental en el ataque aéreo de Tampa Bay, sufrió una dislocación de tobillo izquierdo en la semana siete de la temporada pasada, lo que lo llevó a someterse a dos cirugías para corregir la lesión. Su ausencia deja un hueco importante en la ofensiva que ya lidia con otros contratiempos.
Además, los Buccaneers no contarán con Mike Evans, su receptor estelar y cinco veces seleccionado al Pro Bowl, quien se perderá su tercer partido consecutivo por una lesión en el tendón de la corva. Tampoco estará disponible el corredor principal Bucky Irving, aquejado de una subluxación de hombro y un esguince de pie. En su lugar, Rachaad White asumirá nuevamente la carga terrestre, luego de aportar 41 yardas por tierra y 30 por recepción con dos anotaciones en el último encuentro.
Ante las ausencias, el cuerpo técnico depositará su confianza en el novato Emeka Egbuka, quien ha sido una de las revelaciones de la temporada con cinco touchdowns en sus primeros cinco juegos. Su desempeño más reciente fue brillante: acumuló 163 yardas aéreas, un touchdown y una conversión de dos puntos frente a Seattle. Sterling Shepard también ha respondido con solidez, sumando 191 yardas y un touchdown decisivo que envió el duelo ante los Seahawks al tiempo extra. A ellos se suma el novato Tez Johnson, que continúa ganando protagonismo en el sistema ofensivo, y el ala cerrada Cade Otton, quien ha sido incorporado con mayor frecuencia al esquema de pase.
La tarea no será sencilla para Tampa Bay. El equipo no vence a los 49ers desde 2018 y ha caído en los cuatro enfrentamientos posteriores. Ahora, sin sus dos principales receptores y con su corredor titular fuera, los Buccaneers deberán apelar al talento joven y al liderazgo de su mariscal para intentar romper una racha adversa que se extiende ya por seis años.
El encuentro promete ser una prueba de carácter y resiliencia para una plantilla golpeada por las lesiones, pero decidida a demostrar que su ofensiva puede mantenerse competitiva incluso sin sus figuras más reconocidas.
