Canal de Panamá reduce tránsito diario de buques por sequía asociada a El Niño
La cifra bajará de 36 a 32 barcos diarios el 15 de septiembre ante la caída de lluvias en la cuenca
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció que, desde este jueves, el número de buques que cruzan diariamente la vía interoceánica bajará de un promedio de 36 a 34, con un nuevo recorte a 32 previsto para el 15 de septiembre.
La medida busca «respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones de tránsito», según informó la ACP, y afecta directamente al comercio marítimo mundial, pues por esta ruta circula cerca del 6% del intercambio global de mercancías.
El economista Carlos Arauz García explicó que el Canal genera para el Estado panameño más de tres mil millones de dólares anuales, y advirtió que las restricciones provocan «una desmejora en las cadenas de suministro y de conectividad logística del mundo».
La ACP atribuyó el ajuste a una reducción de las precipitaciones en la cuenca del Canal, agravada por El Niño, patrón climático que eleva la temperatura del océano Pacífico tropical. La entidad precisó que, aunque Panamá se encuentra en temporada lluviosa, las precipitaciones registradas han sido inferiores a lo previsto.
Hace tres años, una de las sequías más severas en la historia de la vía obligó a la ACP a imponer restricciones similares; entonces, algunos buques esperaron semanas y las navieras pagaron millones de dólares por asegurar un cupo de tránsito.
El sistema panameño, a diferencia del Canal de Suez, requiere que los barcos asciendan 26 metros mediante esclusas para atravesar el lago Gatún, un mecanismo que consume entre 51 y 55 millones de galones de agua dulce por cada tránsito, según explicó a medios el consultor ambiental Manolo Zárate.
La subadministradora de la ACP, Ilya Espino de Marotta, quien asumirá en septiembre como primera mujer al frente de la entidad, señaló que el agua de las esclusas funciona por gravedad y no se bombea, lo que hace al Canal especialmente vulnerable a la falta de lluvias.