El Códice Azcatitlan regresa a México tras casi dos siglos en Francia y se exhibe en el Museo de Antropología

El Códice Azcatitlan volvió a México este jueves tras casi 180 años en Francia y quedó expuesto al público en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México, en una inauguración encabezada por la secretaria de Cultura federal, Claudia Curiel.

El retorno del manuscrito supone un hito para la investigación y la divulgación del pasado prehispánico: es la primera vez que el público mexicano puede contemplar in situ uno de los documentos que retratan con pictografías el origen mítico del pueblo mexica, su peregrinaje desde Aztlán, la fundación de Tenochtitlan en 1325, la sucesión de sus gobernantes y los primeros decenios de la colonia española.

El regreso fue acordado durante una cumbre celebrada el año pasado entre la presidenta Claudia Sheinbaum y el mandatario francés Emmanuel Macron, quienes pactaron un intercambio temporal de códices entre ambas naciones. México envió a Francia el Códice Boturini —que narra el mismo peregrinaje mexica, pero con una elaboración más antigua— mientras recibió el Azcatitlan. El documento permanecerá en suelo mexicano hasta finales de este año.

El Códice Azcatitlan fue elaborado en la época colonial, entre finales del siglo XVI e inicios del XVII, en papel europeo y con la técnica de los tlacuilos —pintores prehispánicos de códices— pero con influencias estilísticas europeas. Tiene 25 folios con unas 50 páginas y seis láminas faltantes por motivo desconocido. Llegó a Francia en la década de 1840 y a finales del siglo XIX fue entregado a la Biblioteca Nacional de ese país, donde ha permanecido desde entonces. «La Biblioteca Nacional de Francia conserva un conjunto excepcional de manuscritos mexicanos en torno a los cuales trabajan investigadores de los dos países», precisó Jean-Charles Bédague, director de las colecciones de esa institución parisina, durante la inauguración.

Los especialistas han identificado entre 15 y 17 códices elaborados por pueblos prehispánicos; no obstante, existen alrededor de 500 producidos durante la colonia con técnicas pictográficas ancestrales y escrituras en latín, español, lenguas indígenas o combinaciones de estas. Baltazar Brito, director de la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, explicó que la destrucción masiva de manuscritos originales durante la evangelización motivó a los propios frailes, ya conscientes de su valor, a encargar nuevos documentos a ancianos que aún preservaban la memoria histórica.

La exposición abre el acceso a un patrimonio que los investigadores han consultado principalmente en el extranjero. Curiel subrayó que el Azcatitlan «tiene ilustraciones a color que siguen la historia [mexica] hasta la Conquista y los primeros tiempos del periodo colonial», lo que lo convierte tanto en fuente histórica como en testimonio artístico. Cuando concluya la muestra a finales de año, el códice retornará a la Biblioteca Nacional de Francia conforme a los términos del acuerdo bilateral.