India rescata pozos milenarios para enfrentar su crisis hídrica con técnicas del siglo VII
El país extrae más agua subterránea que cualquier otra nación, pero posee apenas el 4% de las reservas dulces del mundo
Un pozo escalonado de más de 200 años en Alwar, en el estado indio de Rajastán, desbordó agua sobre la acera en 2025 por primera vez en más de tres décadas, luego de que un consorcio de organizaciones sin fines de lucro emprendiera su restauración en 2021. El Moosi Rani Sagar, conocido localmente como baori, cubre alrededor de media hectárea y hoy contiene agua a hasta nueve metros de profundidad.
El hecho ilustra una tendencia que gana terreno en toda India: cientos de comunidades están recuperando estructuras hidráulicas tradicionales —baoris, johads, kunds, tankas y nadis— como respuesta a una crisis hídrica que amenaza a sus 1.400 millones de habitantes. Lo que durante décadas se trató como reliquia cultural es reconocido ahora como infraestructura funcional frente al cambio climático.
India alberga al 18% de la población mundial, pero posee apenas el 4% de los recursos de agua dulce del planeta, gran parte de ellos contaminados. Es, además, el país que más agua subterránea extrae en el mundo; en varias regiones, la extracción anual supera con creces lo que las lluvias logran reponer. El agua subterránea sostiene la mayor parte del consumo rural y del riego agrícola del país.
Los pozos escalonados, construidos entre el siglo VII y mediados del siglo XIX, funcionan trasladando el agua fuera del alcance directo del sol y hacia los acuíferos, donde permanece fresca y accesible mediante pozos o bombas manuales cercanas. Los johads —presas de tierra con forma de media luna que retienen el agua de lluvias monzónicas hasta que se filtra en el suelo— han mostrado resultados similares en la misma región de Alwar, donde los ríos llegaron a secarse por completo hacia mediados de la década de 1980 tras el colapso de esa red durante la era colonial británica.
El cambio climático agrava la presión sobre los acuíferos: el aire más cálido reseca los suelos con mayor rapidez y vuelve las precipitaciones más intensas, de modo que una proporción creciente del agua de lluvia se escurre antes de filtrarse. Vijay Sarswat, residente de Alwar de 60 años, afirmó que el Moosi Rani Sagar rara vez baja de los seis metros de profundidad, incluso en los meses más secos. Las autoridades indias estudian replicar el modelo de restauración en decenas de estructuras similares diseminadas desde Nueva Delhi hasta Jodhpur.