Investigadores descifran con inteligencia artificial un manuscrito médico secreto de la Biblioteca Vaticana
El texto de 408 páginas, cifrado con 34 símbolos, guardaba remedios que en su época podían acarrear acusaciones de brujería
Un equipo de lingüistas y criptólogos logró descifrar, con apoyo de aprendizaje automático, el llamado cifrado Borg, un manuscrito de 408 páginas resguardado en la Biblioteca Vaticana que permaneció ilegible durante más de 400 años.
El hallazgo permite acceder a miles de tratamientos médicos que sus autores mantuvieron en secreto por temor a represalias, en una época en que las prácticas curativas no autorizadas podían considerarse brujería. El caso confirma que la inteligencia artificial acelera un tipo de investigación histórica que antes tomaba años de trabajo manual.
El documento, catalogado como Borg.lat.898 y consultable en línea, combina 34 símbolos desconocidos, letras romanas y una portada en árabe. Beáta Megyesi, profesora de lingüística computacional de la Universidad de Estocolmo, en Suecia, encabezó el equipo que aplicó el software de descifrado. Entre los remedios identificados figuran el consumo de vino tinto de alta calidad y la fermentación de nuez moscada en masa para tratar la disentería.
El cifrado Borg empleaba un sistema de sustitución directa, en el que cada símbolo reemplazaba una sola letra romana, un método considerado simple frente a otros cifrados históricos que usan idiomas desconocidos o símbolos señuelo sin significado. Cecile Pierrot, criptóloga del Instituto Nacional Francés de Investigación en Ciencias de la Computación (Inria), en Nancy, Francia, tardó seis meses en descifrar una carta de 500 años de antigüedad atribuida a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de España, escrita con 120 símbolos distintos.
Esa carta reveló que Carlos V temía una conspiración de un mercenario italiano al servicio del rey francés Francisco I para asesinarlo, un dato ausente hasta entonces en los registros históricos conocidos sobre el monarca. Otro caso citado por los especialistas involucra cartas cifradas de María Estuardo, escritas durante su encarcelamiento en Inglaterra, que expusieron complots para recuperar el trono y su relación tensa con su hijo, Jacobo VI de Escocia, más tarde rey Jacobo I de Inglaterra.
Según estimaciones citadas por los investigadores, alrededor del uno por ciento del material resguardado en archivos y bibliotecas del mundo permanece cifrado total o parcialmente, con documentos que datan incluso de la Antigua Grecia y Roma. Michelle Waldispühl, profesora de lingüística alemana en la Universidad de Oslo, en Noruega, utilizó la plataforma de inteligencia artificial Transkribus para transcribir una carta secreta que el noble Sigismund Heusner von Wandersleben envió en 1637 al canciller sueco Axel Oxenstierna, durante la Guerra de los Treinta Años.
Megyesi y su equipo continúan desarrollando herramientas de inteligencia artificial para descifrar documentos históricos con mayor rapidez, un esfuerzo que podría destapar información diplomática, médica y personal oculta durante siglos en archivos de todo el mundo.