Nobel de Química 2026 premia a Henri Kagan y Kenso Soai por resolver misterio de la quiralidad

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el miércoles el Premio Nobel de Química al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soai por desarrollar reacciones capaces de producir de forma selectiva una sola versión de moléculas que existen como imágenes especulares entre sí.

El hallazgo resuelve un misterio químico de más de un siglo: por qué la vida en la Tierra utiliza únicamente una de las dos versiones posibles de moléculas quirales, como los aminoácidos que forman las proteínas. La aplicación es directa en la industria farmacéutica, donde una versión de una molécula puede curar una enfermedad y su imagen especular no producir ningún efecto.

Henri Kagan, de la Universidad Paris-Sud, descubrió en 1986 un método para manipular reacciones químicas y generar un exceso de una de las imágenes especulares mayor al que se creía posible hasta entonces. Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio, publicó en 1995 en la revista Nature la primera reacción con potencial homoquiral y, en 2003, logró controlar un proceso que produce solo una de las dos versiones espejo de una molécula.

Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, calificó de "espectaculares" las reacciones desarrolladas por los galardonados y explicó que su trabajo aporta una solución a cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. El Comité señaló en un comunicado que, "a excepción de la vida misma, nadie había logrado antes tal hazaña".

El profesor Angus Davison, de la Universidad de Nottingham, sostuvo que la química premiada ayuda a explicar fenómenos como la ubicación del corazón en el lado izquierdo del cuerpo humano o el enrollamiento hacia la derecha de las conchas de caracol. Peter Somfai, miembro del Comité Nobel, afirmó que el trabajo replica en laboratorio un proceso que ocurrió hace cuatro mil millones de años, cuando surgió la vida.

En la edición de 2025, el Nobel de Química había distinguido a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por el desarrollo de estructuras metalorgánicas. Los premios de esta semana continuarán el jueves con el de Literatura y el viernes con el de la Paz, mientras que el de Ciencias Económicas se anunciará el próximo lunes.