La NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) han tomado una decisión importante que afectará la elegibilidad de los jugadores para los premios de fin de temporada de la liga. Luka Doncic, escolta de los Los Angeles Lakers, y Cade Cunningham, escolta de los Detroit Pistons, serán elegibles para estos premios, a pesar de no haber cumplido con el umbral de 65 partidos establecido en los requisitos de elegibilidad. Esta decisión se da luego de que ambas partes acordaran que ambos jugadores pueden eludir este requisito debido a circunstancias excepcionales.
La normativa de la NBA establece que un jugador debe haber disputado al menos 65 partidos de la temporada regular para poder ser considerado para los premios individuales, como el MVP, el Mejor Defensor del Año, entre otros. Sin embargo, el convenio colectivo de la liga contempla una cláusula de “circunstancias extraordinarias” que permite que un jugador pueda solicitar una excepción si no alcanza este mínimo.
La NBA y la NBPA justificaron la elegibilidad de Doncic y Cunningham al considerar las “circunstancias de cada jugador”, lo que ha llevado a que ambos puedan optar a los premios pese a no haber jugado los 65 partidos. Luka Doncic, quien disputó 64 partidos, se ausentó de dos encuentros en diciembre debido a un viaje para asistir al nacimiento de su hijo. Por su parte, Cade Cunningham jugó 63 partidos, pero se perdió 12 encuentros debido a un colapso pulmonar sufrido en marzo.
El propio Luka Doncic expresó su agradecimiento por esta decisión en sus redes sociales. “Agradezco a la NBPA que haya intercedido en mi favor y a la NBA su justa decisión”, publicó el jugador en la red social X. “Fue sumamente importante para mí estar presente en el nacimiento de mi hija en diciembre, y agradezco a Mark, Jeanie, Rob, JJ y a toda la organización de los Lakers por brindarme su apoyo total”, añadió Doncic, subrayando la importancia de la situación personal que lo llevó a faltar a esos partidos.
Por otro lado, la regla no favoreció a todos los jugadores. El escolta de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, quien disputó 60 partidos esta temporada, decidió impugnar la norma, pero su caso fue desestimado por un juez. “Anthony y yo agradecemos a la Asociación de Jugadores (PA) por apelar su caso”, comentó Justin Holland, representante de Edwards, lamentando la desestimación de la apelación. El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, también se mostró insatisfecho con la decisión, señalando que la regla no ha sido consistente. “No entiendo muy bien para qué tenemos una norma si existe un proceso de apelación en el que se revoca la decisión original en dos tercios de los casos que se han presentado anteriormente”, dijo Finch, cuestionando la efectividad de la normativa.
El tema de los 65 partidos ha sido uno de los principales puntos de debate en la liga durante esta temporada. Grandes nombres de la NBA, como Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, LeBron James y Devin Booker, también han quedado fuera de las votaciones para los premios al no haber alcanzado la cifra de 65 partidos disputados. Incluso jugadores de la talla de Victor Wembanyama, pívot de los San Antonio Spurs, y Nikola Jokic, pívot de los Denver Nuggets, estuvieron cerca de no cumplir con la regla, pero ambos lograron superar el umbral en las últimas jornadas de la temporada.
El entrenador de los Nuggets, David Adelman, ha sido uno de los más críticos con la regla, señalando que no refleja el espíritu original de la normativa. “Si jugadores del calibre de Jokic pueden disputar 64 partidos, sin querer quedarse fuera y, por tanto, no ser elegibles para los premios, entonces algo anda mal”, afirmó Adelman. En este contexto, el comisionado de la NBA, Adam Silver, ha defendido la regla, argumentando que su implementación ha cumplido su objetivo. “Creo que está funcionando”, expresó Silver en una reciente conferencia de prensa, destacando que antes de la instauración de esta norma, un tercio de los jugadores seleccionados para los equipos All-NBA no habían disputado el 80% de los partidos.
En cuanto a la posibilidad de cambiar la norma, Fred VanVleet, presidente de la NBPA y jugador de los Houston Rockets, indicó que esta situación “constituye una oportunidad para reevaluar la norma en sí misma”. Según VanVleet, los votantes deberían tener la capacidad de decidir la elegibilidad de los jugadores para los premios de forma individual, caso por caso.
Este debate sobre la regla de los 65 partidos ha retrasado el proceso habitual de votación para los premios de fin de temporada, ya que la NBA estaba esperando la confirmación de los jugadores elegibles antes de enviar las papeletas a los votantes. Finalmente, las papeletas serán enviadas este jueves, con la fecha límite de devolución para el viernes, y la entrega de los premios se llevará a cabo a finales de este mes, coincidiendo con el inicio de los playoffs.
El caso de Luka Doncic, Cade Cunningham y Anthony Edwards ha puesto sobre la mesa una cuestión compleja en torno a la elegibilidad de los jugadores para los premios, y la NBA tendrá que continuar evaluando la efectividad y la equidad de la regla de los 65 partidos.
