Italia, a través de su ministro de Deportes Andrea Abodi, ha rechazado categóricamente la propuesta de una repesca mundialista para la selección italiana, que sustituiría a Irán en la Copa del Mundo de 2026. Esta sugerencia fue planteada por Paolo Zampolli, enviado de la Casa Blanca, quien, en nombre de Donald Trump, propuso la inclusión de Italia en el torneo en lugar de Irán. La propuesta fue rechazada por Abodi, quien afirmó que “no es oportuno” ni posible, ya que el proceso de clasificación debe realizarse “en el campo”, y no por gestiones fuera de él.
La controversia surgió después de que Zampolli contactara al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para plantear la exclusión de Irán en favor de la selección italiana, subrayando que “con cuatro títulos, Italia tiene el historial necesario para justificar su inclusión”. Esta sugerencia generó una ola de críticas, cuestionando la ética de la misma y la viabilidad de la propuesta, a la que Abodi calificó de “imposible”. La FIFA, por su parte, mantiene que el reglamento permite designar a un sustituto solo en caso de retirada de una selección clasificada, aunque aclaró que no se contempla la sustitución de Irán.
Irán, que logró su clasificación al Mundial tras liderar su grupo en las eliminatorias asiáticas, está firmemente comprometido con su participación en el torneo. Un portavoz del gobierno iraní afirmó que la selección se prepara para una “participación orgullosa y exitosa” en los partidos que disputará en Estados Unidos. La FIFA ha respaldado esta postura, insistiendo en que Irán jugará según el calendario ya acordado y ha rechazado las propuestas para que el equipo juegue en México.
La relación entre Trump y el gobierno italiano, liderado por la primera ministra Giorgia Meloni, también se vio reflejada en esta controversia. Según Zampolli, su propuesta tenía la intención de mejorar las relaciones diplomáticas entre ambos países, especialmente después de las tensiones generadas por los comentarios de Trump sobre el Papa León XIV. Sin embargo, la idea no logró el apoyo esperado, y la respuesta del ministro Abodi deja claro que Italia no busca soluciones fuera del campo de juego para su regreso al Mundial.
Con este episodio, se reitera la importancia de los procesos de clasificación en el fútbol internacional, y la FIFA ha dejado claro que la integridad de estos procesos es clave para el desarrollo y la competitividad del torneo. La situación también refleja las complejidades políticas y diplomáticas que a menudo se entrelazan con el deporte, aunque en este caso, la propuesta de Trump ha sido rotundamente rechazada por Italia.
