Las sociedades humanas, y los individuos y sus familias, han progresado a lo largo de la historia al dedicar parte de su tiempo a la producción de bienes y servicios de consumo inmediato y una parte a incrementar la capacidad del medio físico para la producción y a la creación de métodos e instrumentos para incrementar tal capacidad. Esta es la esencia del crecimiento y acumulación de la capacidad productiva en la que se basa el desarrollo del bienestar de los seres humanos y sus sociedades.
Las formas de creación, aplicación, operación, mantenimiento y apropiación de la capacidad productiva y de sus productos han evolucionado a lo largo de la historia y distinguen, entre sí, a individuos, familias —y sus miembros- mejor organizados prestan especial atención a la conservación y mejoramiento de su capacidad productiva acumulada. También destinan porciones crecientes de sus recursos humanos al avance científico y tecnológico, base de la creación de medios cada vez más productivos y la generación de nuevos bienes y servicios proveedores de mayor bienestar.
Las sociedades bien organizadas se distinguen también por destinar importantes sumas de recursos —las necesarias — al mantenimiento de la riqueza productiva ya creada e instalada y a la creación de reservas para la reposición de las instalaciones, edificios, infraestructuras, maquinaria y equipos y de los sistemas tecnológicos de control, producción y telecomunicaciones.
En otras sociedades, en aquellas que aún no se ha desarrollado la cultura del mantenimiento se incurre en el grave descuido de posponer el mantenimiento, con la idea de que Io nuevo debe tener precedencia, sin reparar en la pérdida de productividad que implica esta conducta. Con frecuencia esto conlleva pérdida de vidas y un desperdicio irreparable de recursos.
