La NASA lanza el telescopio Roman para cartografiar la energía oscura y miles de exoplanetas
El observatorio, con un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble, viajará 1,6 millones de kilómetros de la Tierra en un trayecto de 100 días
El telescopio espacial Nancy Grace Roman despegó el domingo desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete SpaceX, con la misión de explorar la energía oscura, los agujeros negros y los planetas fuera del sistema solar, conocidos como exoplanetas.
El lanzamiento marca un hito para la astronomía: Roman posee un campo de visión 100 veces más amplio que el de los telescopios Hubble y James Webb, lo que le permitirá cartografiar miles de millones de galaxias y generar mapas cósmicos de una escala sin precedentes. Su operación promete alterar los cimientos de la cosmología moderna.
Aproximadamente 30 minutos después del despegue, el telescopio se separó del cohete y comenzó su viaje de 100 días hacia su punto orbital, situado a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Desde allí, Nicky Fox, administradora de la Dirección de Misiones Científicas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), aseguró que Roman «descubrirá decenas de miles, tal vez incluso 100.000 nuevos exoplanetas». Jackie Townsend, jefa de proyecto del telescopio, describió el lanzamiento como «glorioso» y precisó que la nave quedó «justo donde queríamos estar».
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, física que fue la primera astrónoma jefa de la NASA en la década de 1960 y la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la agencia. Roman desempeñó un papel determinante en la aprobación del Telescopio Espacial Hubble ante el Congreso de Estados Unidos y, años después, señaló que la energía oscura fue su descubrimiento más relevante. La materia oscura y la energía oscura, en conjunto, representan aproximadamente el 95% del universo, aunque su naturaleza exacta sigue sin esclarecerse.
La vida útil inicial del telescopio es de cinco años, con el objetivo de extender su funcionamiento a una década. Fox sostuvo que Roman permitirá «observar mundos distantes y empezar a comprender la atmósfera que los rodea para saber si podrían ser habitables», mientras que la astrónoma Jenifer Millard precisó que los científicos esperan construir enormes mapas cósmicos que revelen cómo ha cambiado la distribución de las galaxias a lo largo del tiempo, con el fin último de descifrar qué son la materia oscura y la energía oscura.