Putin libera a profesor estadounidense encarcelado por presuntamente combatir en Ucrania
El presidente de Rusia, Vladímir Putin, anunció este miércoles 21 de octubre la liberación de Stephen James Hubbard, un profesor estadounidense que permanecía encarcelado desde 2022 tras ser acusado de participar como mercenario en las filas del ejército ucraniano. La decisión se produjo en medio de un nuevo acercamiento diplomático entre Moscú y Washington, mientras ambas potencias mantienen conversaciones relacionadas con el conflicto en Ucrania.
El anuncio tuvo lugar durante una reunión celebrada en San Petersburgo entre el mandatario ruso y Steve Witkoff, enviado especial del presidente estadounidense, Donald Trump. Durante el encuentro, el representante de la Casa Blanca agradeció a Putin la liberación del ciudadano norteamericano, quien había sido condenado a seis años y diez meses de prisión por la justicia rusa.
Hubbard, originario de Míchigan y profesor de inglés jubilado, residía en Ucrania desde 2014. Según las autoridades rusas, después del inicio de la invasión en febrero de 2022, el estadounidense se incorporó a una unidad de defensa territorial en la ciudad de Izium, donde presuntamente recibió entrenamiento militar y participó en operaciones contra las fuerzas rusas.
De acuerdo con la versión presentada por la justicia rusa, Hubbard recibía una remuneración mensual de aproximadamente mil dólares por sus actividades dentro de las fuerzas ucranianas. Sin embargo, sus familiares y su defensa han rechazado las acusaciones y sostenido que el profesor no participó en acciones militares.
El estadounidense fue capturado por soldados rusos en abril de 2022 y permaneció detenido hasta que, en octubre de 2024, un tribunal de Moscú lo declaró culpable de actividades mercenarias. El proceso judicial se desarrolló a puerta cerrada y concluyó con una sentencia de casi siete años de prisión.
Aunque durante el juicio se informó que Hubbard había admitido su responsabilidad, posteriormente negó haber pertenecido a una unidad militar o de defensa territorial. Sus familiares también cuestionaron las condiciones de su detención y defendieron su inocencia.
La liberación ocurrió después de que Donald Trump solicitara personalmente a Putin que permitiera el regreso del profesor a Estados Unidos. El mandatario estadounidense confirmó que había abordado el caso durante sus conversaciones con el líder ruso y aseguró que Washington no realizó concesiones ni entregó prisioneros a cambio de su libertad.
Por su parte, el Kremlin presentó la decisión como una medida de carácter humanitario, tomando en consideración el estado de salud del ciudadano estadounidense, quien pasó más de cuatro años privado de la libertad.
La excarcelación coincide con la visita de Witkoff a Rusia para continuar las conversaciones diplomáticas destinadas a explorar una posible solución al enfrentamiento entre Moscú y Kiev. El encuentro forma parte de los esfuerzos de la administración estadounidense por impulsar negociaciones que permitan avanzar hacia el fin de la guerra.
El caso de Hubbard no es el único relacionado con ciudadanos estadounidenses encarcelados en territorio ruso. En agosto de 2026, las autoridades de Moscú también liberaron al exmarine Robert Gilman, quien había permanecido detenido durante aproximadamente cuatro años tras ser condenado por agredir a un policía.
La liberación del profesor representa un nuevo episodio en las relaciones diplomáticas entre Rusia y Estados Unidos, en un momento en el que ambas naciones buscan mantener abiertos los canales de comunicación pese a sus diferencias sobre el futuro de Ucrania.
Aunque este acontecimiento constituye un avance en la situación particular del ciudadano estadounidense, las negociaciones sobre el conflicto ucraniano continúan enfrentando importantes diferencias políticas, militares y territoriales entre las partes involucradas.