Terremotos en Venezuela desplazaron el suelo hasta 60 centímetros, revela la NASA
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos reveló que los dos fuertes terremotos registrados en Venezuela el pasado 24 de junio provocaron desplazamientos del terreno de hasta 60 centímetros en algunas zonas cercanas a Caracas y La Guaira.
Los movimientos telúricos, de magnitudes 7.2 y 7.5, ocurrieron con menos de un minuto de diferencia y ocasionaron una extensa destrucción en el norte del país. Días después del desastre, los datos obtenidos desde el espacio permitieron observar con mayor precisión la forma en que la superficie terrestre se desplazó durante la ruptura de la falla.
El análisis fue realizado mediante información recopilada por NISAR, un satélite desarrollado conjuntamente por la NASA y la Organización de Investigación Espacial de la India. Para elaborar el mapa, los especialistas compararon imágenes captadas los días 13 y 18 de junio, antes de los terremotos, con observaciones realizadas el 25 y el 30 de junio, después de los movimientos sísmicos.
Los científicos utilizaron una técnica conocida como interferometría de radar de apertura sintética, o InSAR, que permite comparar las mediciones obtenidas durante diferentes recorridos del satélite. Este procedimiento puede detectar cambios muy pequeños en la distancia existente entre el terreno y el instrumento ubicado en el espacio.
El mapa elaborado por la agencia muestra en color rojo las zonas donde el suelo se movió hacia el este y hacia arriba, mientras que las áreas azules representan desplazamientos hacia el oeste y hacia abajo. Aunque el satélite puede registrar movimientos horizontales y verticales, la NASA explicó que la mayor parte del cambio detectado fue lateral debido al tipo de falla involucrada.
La deformación más intensa fue identificada en una zona situada al sur del tramo de la falla que volvió a entrar en tierra cerca del aeropuerto internacional localizado al norte de Caracas. En ese punto, la superficie se desplazó hacia el oeste hasta 60 centímetros, una variación considerable que ayuda a comprender la severidad de los daños registrados en Caracas, La Guaira y otras comunidades costeras.
Eric Fielding, geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, señaló que estos desplazamientos ayudan a explicar por qué la destrucción fue tan extrema en Caracas y La Guaira. El especialista agregó que la información obtenida mediante InSAR permite conocer con mayor detalle lo ocurrido durante un terremoto.
La falla involucrada forma parte de una red de fracturas situada en el límite entre la placa del Caribe, al norte, y la placa Sudamericana, al sur. De acuerdo con los especialistas, los sistemas de fallas de San Sebastián y, posiblemente, de Boconó habían acumulado tensión durante un periodo prolongado.
La ruptura avanzó inicialmente hacia el este por debajo del mar y posteriormente regresó al territorio continental cerca del aeropuerto. Las imágenes satelitales también muestran una estrecha franja blanca que representa el lugar aproximado donde la falla se rompió en profundidad y donde se registró poco o ningún desplazamiento superficial.
La información recopilada por NISAR permitió al Servicio Geológico de Estados Unidos perfeccionar su modelo sobre el movimiento de la falla en las profundidades. Estos datos son fundamentales para comprender por qué determinadas zonas sufrieron daños más severos y para mejorar las evaluaciones relacionadas con futuros riesgos sísmicos.
La NASA indicó que esta fue la primera ocasión en la que el sistema de respuesta urgente de NISAR fue utilizado para cartografiar el desplazamiento de la superficie provocado por un terremoto de gran magnitud. El mecanismo puede procesar y entregar información preliminar en un periodo de entre 12 y 24 horas, con el objetivo de apoyar las labores de evaluación y respuesta ante desastres naturales.