PFAS en el agua, una amenaza invisible en México

Columna: “Construyendo”, por: Raúl Asís Monforte González. 22 de febrero de 2025.
El agua es un recurso esencial para la vida, pero en México hay una amenaza invisible que podría estar
contaminándola sin que siquiera lo sepamos. Se trata de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas,
mejor conocidas internacionalmente como PFAS, compuestos químicos ampliamente utilizados en diversas
aplicaciones industriales y productos de consumo por su resistencia al agua, al aceite y al calor. Sin embargo, su
persistencia en el ambiente y en los organismos vivos los ha convertido en un problema de salud pública y
ecológica, que está generando mucha preocupación a nivel mundial.
Un informe de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) de 2014, titulado “Diagnóstico
Nacional del Uso de Nuevos Contaminantes Orgánicos”, ya advertía sobre la necesidad de identificar y monitorear
sitios donde se utilizan PFAS para evaluar posibles emisiones al ambiente. No obstante, hasta la fecha, no existen
datos públicos recientes que indiquen un monitoreo sistemático de estos contaminantes en fuentes de agua en el
país. Esto sugiere que su detección y cuantificación no han sido una prioridad en las políticas ambientales
mexicanas, dejando abierta la posibilidad de una contaminación silenciosa y desconocida.
Diversos estudios internacionales han relacionado la exposición a PFAS con problemas de salud graves. Se ha
encontrado que estos compuestos pueden acumularse en el organismo y estar asociados con enfermedades como
cáncer de riñón y testículos, disfunción tiroidea, trastornos del sistema inmunológico, problemas hepáticos,
aumento del colesterol y complicaciones en el desarrollo fetal. La ingestión prolongada de agua contaminada con
PFAS podría estar afectando a poblaciones sin que siquiera lo sospechen.
En el medio ambiente, los PFAS son prácticamente indestructibles, lo que les ha valido el apodo de “químicos
eternos”. Pueden contaminar ríos, lagos y aguas subterráneas, afectando la fauna acuática y terrestre. Se ha
documentado que pueden alterar la reproducción y el desarrollo de diversas especies, además de acumularse en
la cadena alimenticia, aumentando el riesgo de exposición para los seres humanos. Su persistencia y movilidad en
el agua hacen que una vez liberados al ambiente sean extremadamente difíciles de eliminar.
Ante este panorama, cabe preguntarse si la infraestructura de tratamiento de agua en México está preparada para
eliminar los PFAS. La respuesta, desafortunadamente, es que los sistemas de tratamiento convencionales, como la
filtración con arena o la cloración, no son efectivos para remover estos compuestos. Métodos más avanzados, como
la ósmosis inversa y la adsorción con carbón activado, pueden ser eficaces, pero su implementación es costosa y
rara vez se incluye en las plantas de tratamiento municipales.
Aquí es donde la industria de la construcción juega un papel crucial. La planificación y construcción de nuevas
infraestructuras de tratamiento de agua deben considerar tecnologías que puedan eliminar los PFAS, asegurando
el acceso a agua segura para la población. Sin embargo, la mejor solución sigue siendo la prevención en la fuente.
Dado que en México no existe una regulación clara sobre la producción y liberación de estos compuestos, se
necesita un esfuerzo conjunto entre el gobierno, la industria y la academia para establecer normativas que reduzcan
su uso y eviten su llegada al medio ambiente.
Los PFAS representan una amenaza silenciosa para la salud y el ecosistema, y México aún no está haciendo lo
suficiente para detectarla y enfrentarla. Mientras otros países han comenzado a regular y monitorear su presencia
en el agua, en nuestro país sigue siendo un problema prácticamente invisible. La falta de datos y de regulación deja
a la población expuesta a un riesgo desconocido, que solo podrá ser mitigado si se toma acción de manera urgente.
¿Seguiremos ignorando este problema hasta que sus efectos sean irreversibles?